היסטוריה בלב המדבר: חוקרי רשות העתיקות נדהמו לגלות ממצא ארכיאולוגי נדיר מתחת לאדמת רהט שבנגב – אחוזה מפוארת ומסגד כפרי כבן כ-1,200 שנים. ברשות העתיקות מסבירים כי מדובר בממצא בעל חשיבות היסטורית גדולה, השופכת אור על תקופת המעבר בין שלטון האיסלאם לנצרות שהתרחש במאה ה-7 עד ה-9 לספירה.
הארכיאולוגים המופתעים סיפרו כי המסגד שאותר כלל חדר מרובע, ובו קיר שפונה לכיוון המכה – העיר הקדושה באיסלאם. לדבריהם, במרכז הקיר נבנתה גומחה חצי עגולה, המלמדת בין היתר כי המקום שימש מסגד קטן שהיה יכול להכיל עשרות בודדות של מתפללים.
עוד מספרים החוקרים כי המסגד ניצב במרחק של כ-400 מטרים מאחוזה מפוארת, שהייתה בנויה ככל הנראה סביב חצר מרכזית. מהממצאים עולה כי בית האחוזה כלל אולמות שרוצפו בלוחות אבן ובאריחי שיש, וקירות ייחודיים שעוטרו בפרסקאות (ציורי קיר). על עושרם של יושבי המקום מעידים, בין היתר, שברים של כלי שולחן מעודנים ושברי כלי זכוכית, שעליהם הוטבעו ציורים של בעלי חיים וצמחים.
"העדויות שנאספו עד כה בכל שטחי החפירה שופכות אור נוסף על ראשיתו של התהליך ההיסטורי שהתרחש בצפון הנגב עם כניסתם של הדת המוסלמית", מסבירים ברשות העתיקות. "הם ביססו כאן אחיזה הדרגתית, וירשו את השלטון הביזנטי ואת הדת הנוצרית, ששלטה בארץ ישראל במשך מאות שנים".
"החפירה הנרחבת החשובה ברהט תרמה לידע של כולנו, וגם לתושבי העיר רהט", מסר אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות. "בתיאום עם היזמים – הרשות לפיתוח והתיישבות הבדואים בנגב, תושבי האזור יזכו לשילוב של הממצאים הייחודיים בפיתוח העיר, ישן לצד חדש, כדברי שלמה המלך: "דור הולך ודור בא – והארץ לעולם עומדת".