בני משפחת פטאל ההודית, הורים ושני ילדיהם (3,11), אותרו באמצע חודש ינואר ללא רוח חיים בשטח פתוח באזור הגבול שבין קנדה לארצות הברית. מחקירה ראשונית של רשויות החוק בקנדה עולה כי המשפחה ניסתה להסתנן לארצות הברית בשעת לילה מאוחרת, ונקלעה למזג אוויר חורפי קשה וטמפרטורות נמוכות שהגיעו עד כדי 35- מעלות. לפי השערות, בני המשפחה צעדו במשך שעות ולבסוף קפאו למוות.
ממצאי החקירה של המשטרה בקנדה העלו כי המשפחה הגיעה לטורונטו בטיסה מהודו ב-12 בינואר. משדה התעופה הם יצאו מערבה ושישה ימים לאחר מכן הגיעו לעיירת הגבול אמרסון. גופותיהם נמצאו קפואות בשטח סמוך לילה לאחר מכן. בחקירה עלה החשד כי בני המשפחה קיבלו סיוע ממבריחים, באמצעותם הגיעו לאזור שממנו קיוו לחצות לשטח ארצות הברית במסע אחר הזדמנויות כלכליות טובות יותר.
שכנים ומקורבים של בני המשפחה המתגוררים בהודו מסרו כי המשפחה נקלעה לצרות כלכליות חמורות, ולכן הם החליטו לנקוט בצעד מסוכן זה, במטרה להעניק לילדיהם השכלה וחיים טובים יותר. המשטרה המקומית בקנדה משתפת פעולה עם רשויות האכיפה בהודו כחלק מחקירה רחבה יותר על עשרות מקרים של ניסיונות להבריח בני אדם מהודו, דרך קנדה, לארצות הברית.