יוסטון, יש לנו בעיה: תחנת החלל הבינלאומית התהפכה ב-540 מעלות – כך חשפה נאס"א. התקלה החמורה אירעה ביום חמישי לפני כשבוע וחצי, כאשר המודול הרוסי החדש שזה עתה עגן, נאוקה (ברוסית: "מדע"), הצית את מבעריו במפתיע. כעת מסתבר שהתחנה התהפכה פעם וחצי, ולאחר מכן התהפכה בעוד 180 מעלות בניסיון להתייצב. נכון לכתיבת שורות אלו לא נשקפת סכנה לשבעת האסטרונאוטים השוהים כעת בתחנת החלל הישנה.
ביום חמישי עגנה מעבדת נאוקה החדשה של סוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס בתחנת החלל הבינלאומית, המורכבת ממספר מודולים, או מעבדות, של המדינות החברות בה. שעות ספורות אחרי העגינה האוטומטית המוצלחת, תקלת תוכנה בנאוקה הורתה למודול להצית מבערים – והמודול דחף איתו את התחנה כולה.
פקחי הטיסה של נאס"א ביוסטון, טקסס, הבחינו בסטייה דקות ספורות אחרי הבעירה – ואזעקה נשמעה על סיפון התחנה. המודולים שנבנו על ידי נאס"א, ואחראים בין היתר על ייצוב התחנה, לא הצליחו להתמודד עם המודול הרוסי הסורר, וסוכנות החלל האמריקנית פנתה בבהילות לרוסקוסמוס. במוסקבה הורו להפעיל את המבערים במודול נוסף שלהם לכיוון הנגדי, וכשזה לא הספיק – גם את מבערי חללית האספקה סויוז העוגנת בימים אלה בתחנה.
קראו עוד:
● יופי צרוף בצילום בחשיפה ארוכה בתחנת החלל הבינלאומית
● שוטטו עם גוגל סטריט וויו בתחנת החלל הבינלאומית
● לנוחיותכם: נאס"א תשגר בחמישי אסלה בשווי 23 מיליון דולר לתחנת החלל הבינלאומית
● צפו: תחנת החלל הבינלאומית בשיפוצים
שעה ארוכה "נאבקו" המודולים זה בכוח הדחף של זה בניסיון לייצב את התחנה המסתובבת, ותוך כדי הסחרור ניתק הקשר עם האסטרונאוטים על הסיפון למשך דקות ארוכות – פעמיים. בשיא האירוע, התחנה הסתובבה בחצי מעלה לשנייה.
מודול הנאוקה עוגן בתחנת החלל, כשלוש שעות לפני התקלה. קרדיט: NASA/Shane Kimbrough
"הו וואו, מה עכשיו?"
זבולון סקוביל, מנהל הטיסה במרכז הבקרה יוסטון בזמן התקלה, סיפר היום לניו יורק טיימס על רגעי האימה: "קיבלנו שתי הודעות, אחת מהן רק של שתי שורות קוד, שמשהו אינו כשורה. בהתחלה חשבנו שמדובר בשגיאה של המערכת. הרמתי את מבטי למוניטורים של הווידאו וראיתי את כל המבערים יורים. יש לך בערך חצי נשימה להגיב עם 'הו וואו, מה עכשיו?' לפני שצריך להתעלם מהתגובה הטבעית הזאת ולנסות לפתור את הבעיה".
כמו בסרט אמריקני, סקוביל בכלל לא היה משובץ למשמרת באותו יום, והוא הגיע לעבודה מתוך סקרנות – אחרי שלקח חלק בהכנות העגינה של הנאוקה. אלא שהולי ריידינגס, מנהל המשמרת, ביקש מסקוביל להחליף אותו לכמה דקות. "ואני כזה: 'למה לא, החלק הקשה של העגינה מאחורינו'. הוא התנתק, אני התחברתי ואיך שאני מסתובב אני רואה את האזהרה מהבהבת על המסך".
זבולון סקוביל. קרדיט: NASA
בסופו של דבר מהנדסי הנאוקה הצליחו לכבות את המנועים, "מלחמת המודולים" בין האמריקנים לרוסים הסתיימה והתחנה שבה למסלולה. בעקבות הריאיון עם סקוביל, נאס"א שינתה היום את גרסתה ואישרה כי התחנה התהפכה ב-540 מעלות – במקום ב-45, כפי שהודיעה בתחילה.
הידיעה התפרסמה באתר סוכנות החלל הישראלית, שבמשרד החדשנות, המדע והטכנולוגיה – space.gov.il