בשבוע הבא תחל באופן רשמי עונת הסופות הטרופיות ועל פי התחזיות של מנהל האוקיינוסים והאטמוספירה הלאומי של ארה״ב (NOAA), מחכה לתושבי ארה"ב עונה סוערת במיוחד. ממוצע הסופות הטרופיות השנתי עומד היום על 14 סופות בשם (סופה גדולה שהמומחים נותנים לה שם) ושבעה הוריקנים, אך השנה חוזים המומחים בארצות הברית 20 סופות גשם, עשרה הוריקנים ועוד חמישה הוריקנים גדולים.
גם במקרה הזה - באופן לא מפתיע - הגורם העיקרי לעלייה הדרמטית במספר הסופות הטרופיות הצפויות הוא משבר האקלים. השינויים שמאפיינים את כל העולם מורגשים בצורה ניכרת יותר באזור האטלנטי שנחשב לפעיל מאוד. הסיבה היא הזרמת הלחות היעילה, הטמפרטורות הגבוהות של מי האוקיינוס בתקופת הקיץ והסתיו וגם מערכות מזג האוויר שמאפשרות עליית אוויר מהירה ויצירת סופות גדולות.
אפקט "לה ניניה"
שנת 2020 לא הייתה רק שנת הקורונה אלא גם שנת הסופות והיא נחשבת לאחת השנים הפעילות ביותר בכל הזמנים מבחינת כמות האירועים המתועדים. שיא נוסף שנרשם בשנה האחרונה הוא התזמון המוקדם של סופה טרופית, שהגיעה אפילו לפני תחילת העונה באופן רשמי. העונה החולפת התאפיינה בתופעה אקלימית מוכרת בשם "לה ניניה": התקררות פני האוקיינוס השקט שגורמת בצד השני של היבשת, באזור האוקיינוס האטלנטי, להתחממות והאצת תהליך יצירת הסופות הטרופיות.
השנה אפקט "לה ניניה" התמתן מאוד ולמרות זאת, על פי כל המודלים, צפויה עונת הוריקנים קשה ועמוסה. מה שמטריד מאוד את מומחי האקלים היא העובדה שמדובר במגמת עלייה והם חוזים כי המגמה תימשך ותחריף. המשמעות של עונת הוריקנים וסופות עמוסה היא פגיעה בנפש ופגיעה ברכוש באזור האטלנטי. עלייה במניין הסופות היא עדות נוספת לשינויי האקלים, בין עם בהתחממות כדור הארץ, שינוי פריסת ועוצמת המשקעים וסופות חזקות ברחבי העולם.
כיצד מוגדרת סופה ומתי היא הופכת להוריקן? סערה (כמו זאת שאנחנו מכירים בחורף הישראלי) תוגדר כסופה טרופית רק אם מהירות הרוח היציבה תהיה גבוהה מ-62 קמ"ש. במקרים רבים נמדדים משבי רוח חזקים שעולים על 62 קמ"ש אך רק לזמן קצר. לכן בכדי שהסערה תוגדר כסופה טרופית מהירות הרוח צריכה להיות יציבה ויותר מ-62 קמ"ש.
סופה טרופית תוגדר כהוריקן רק אם מהירות הרוח היציבה תהיה גבוהה מ-118 קמ"ש ואילו הוריקן חזק ייחשב ככזה רק אם המהירות תעלה על 177 קמ"ש. בארצות הברית מקובל להעניק לסופות שמות על פי ABC, ובשנים שבהן יש יותר סופות מאותיות, עוברים בארצות הברית לתת לאירועים שמות על פי אותיות ביוונית.
ויש את סופת הטורנדו המוכרת לישראלים בעיקר מסרטים הוליוודים וסדרות טלוויזיה. מדובר על תופעה אקלימית שונה לחלוטין מסופת הוריקן. זאת סופה מקומית הרסנית ביותר שמגיעה בעקבות "תא על", תופעה שנצפתה בישראל בעבר. ומה ההבדל בין טייפון לציקלון? את הטייפון נמצא בצפון האוקיינוס השקט ואילו את הציקלון בדרום האוקיינוס השקט ובאזור האוקיינוס ההודי.
שינויי האקלים שאנחנו מרגישים ועוד נרגיש בצורה ברורה יותר בשנים הבאות נגרמים בין היתר כתוצאה מזיהום האטמוספירה בגזים שונים הגורמים להידלדלות שכבת האוזון מצד אחד ולאפקט החממה מצד שני. שני התהליכים מובילים להתחממות גלובלית ומכאן ההשפעות על מזג האוויר, המסת הקרחונים ותופעות אקלימיות חריגות.