יממה אחרי חילוץ שש גופות החטופים מהרצועה והפגנת הענק, ראש הממשלה בנימין נתניהו קיים הערב (שני) מסיבת עיתונאים שבה הקרין מצגת עם מפת הרצועה והבהיר כי ישראל לא תצא מציר פילדלפי. הוא תקף את שר הביטחון יואב גלנט ואת הגורמים שאומרים שיש לוותר על הנוכחות בציר, ואמר: "איזה מסר זה שולח לחמאס? תרצחו חטופים - תקבלו ויתורים?".
"אנחנו מצויים בעיצומה של מלחמה קיומית מול ציר הרשע", אמר נתניהו בפתח מסיבת העיתונאים. "התנאי הראשון לניצחון במלחמה הוא אחדות בתוכנו, אנחנו צריכים לעמוד מלוכדים כאיש אחד מול אויב אכזר שרוצה להשמיד את כולנו בלי יוצא מן הכלל - שמאל וימין, דתיים וחילונים, יהודים ולא יהודים. גילינו זאת שוב בטבח הנורא ובהוצאה להורג בדם קר של שישה מחטופינו".
נתניהו סיפר כי שוחח ביממה האחרונה עם כמה מהמשפחות שגופות יקיריהן חולצו מהרצועה. "הלב שלי, הלב של האומה נשבר לרסיסים. אמרתי למשפחות, ואני חוזר ואומר גם הערב אני מבקש את סליחתכן שלא הצלחנו להביא אותם חזרה בחיים, היינו קרובים אבל לא הצלחנו". הוא הבהיר כי "ישראל לא תעבור לסדר היום על הטבח הזה, חמאס ישלם על כך מחיר כבד מאוד".
נתניהו הציג מפה של הנגב המערבי ורצועת עזה, והתייחס בפירוט לחשיבות ציר פילדלפי, שממנו התחייב שישראל לא תיסוג. "הצבנו ארבע מטרות, לחסל את חמאס, להשיב את כל חטופינו, להבטיח שעזה לא תהווה איום ולהשיב בבטחה את תושבינו לגבול הצפון", אמר. "שלוש מתוך מטרות המלחמה עוברות דרך מקום אחד, ציר פילדלפי. זהו צינור החמצן וההתחמשות של חמאס".
"מה שקרה כשיצאנו מעזה, בציר פילדלפי, הגבול בין רצועת עזה למצרים, לא נשאר שום מחסום בפני חדירה מסיבית של נשק, אמל"ח ומכונות לייצור נשק ולחפירת מנהרות, הכול בחסות איראן", אמר. "עזה הפכה להיות איום עצום על מדינת ישראל כי לא היה מחסום. שואלים אותי אם זה היה כל כך רע למה לא כבשתם את זה?".
ראש הממשלה התייחס לטענה כי בכל רגע שישראל תרצה, היא תוכל להשתלט על האזור וטען: "התשובה היא שאנחנו כל הזמן ניסינו לפגוע, כמובן אחרי שזה קרה מיד אחרי ההתנתקות, נלחמנו בהם בשורה של מלחמות. הובלתי שלושה מבצעים, נלחמנו בזה - אבל לא הייתה לגיטימציה בין-לאומית או לאומית להיכנס, לכבוש את עזה ולתפוס את רפיח".
נתניהו אמר כי בזמן ההתנתקות דרש כתנאי שישראל תשלוט על כל המעברים לרצועה וממנה: "היה ברור שאם אין לנו את הציר, תהיה יצירה של מפלצת. ציר הרשע צריך את ציר פילדלפי ומאותה סיבה אנחנו חייבים לשלוט בו. חמאס מתעקש ומהסיבה הזו אני מתעקש שכן נהיה שם".
"אומרים לי - תצא ל-42 יום ותחזור", המשיך ראש הממשלה. "היינו בסרט הזה. אמרו כשיצאנו מהרצועה - ברקטה הראשונה נכנסים. 20 שנה עברו ולא נכנסנו. זה לא קל לעשות, זו לא שאלה טקטית צבאית. אם אנחנו יוצאים לא נחזור. יהיה לנו קשה להתגבר על הלחץ הבין-לאומי".
לדבריו, "רק כשנכנסנו לפילדלפי הרגשנו שינוי במלחמה. חודשים ארוכים חמאס לא זז במגעים לעסקה. הסדק הראשון בא אחרי שנכנסו לרפיח ופילדלפי. השליטה על ציר פילדלפי מונעת הברחת חטופים החוצה לסיני. הם יכולים להופיע באיראן או בתימן".
נתניהו יצא נגד הגורמים במערכת הביטחון ובראשם שר הביטחון יואב גלנט שאומרים שניתן לעזוב את ציר פילדלפי כחלק מעסקה להשבת החטופים. "הבהרנו מה העמדה שלנו, אבל מתוכנו התחילו להישמע קולות, מתוך הקבינט, של שרים בממשלה שאמרו שאפשר לצאת אף על פי שהחלטנו שלא. על כן הייתי צריך להביא את זה לקבינט באופן רשמי. להבהיר שיש דברים שלא מתפשרים עליהם". הוא הציג את הפתק שנחשף בחודש ינואר ב"המהדורה המרכזית" והתגלה במנהרה של סינוואר, ואישר שבכירי חמאס עומדים מאחוריו.
"אחרי שקיבלנו את החלטת הקבינט אני נדהמתי כי שמעתי מתוכנו שאומרים שאנחנו יכולים שוב לצאת, אבל מתי זה נאמר? אחרי שרצחו שישה מחטופינו בדם קר", אמר נתניהו. "איזה מסר זה שולח לחמאס? כל שר חייב להביע את דעתו, אני מעודד את כולם להגיד את דעתם, אבל מהרגע שהתקבלה החלטה היא מחייבת. החברות בקבינט היא לא תוכנית כבקשתך. המסר שאנחנו נשנה החלטה אסטרטגית חיונית, שאנחנו משנים החלטות תחת לחץ של טבח של חטופינו זה מתמריץ לטרור, לכן זה פשוט לא יקרה".
כשנשאל מתי תושבי הצפון יוכלו לחזור לבתיהם, השיב נתניהו: "אני יכול להגיד לוח זמנים, אבל זו תהיה טעות גדולה מאוד. אנחנו במאבק גדול מאוד מול חיזבאללה והציר, אנחנו לא יכולים לקבל את המצב הזה". על ההדלפות מהקבינט המדיני-ביטחוני אמר: "זו שערורייה, זה לא בסדר שהצנזור נותן את זה. זה לא בסדר שאין חוק פוליגרף". הוא טען כי "אנחנו מחמשים את החמאס במידע, את האויבים שלנו".
כשנשאל על יחסיו עם שר הביטחון גלנט, אמר נתניהו: "כל עוד יש אמון אפשר להמשיך לעבוד אבל הוא מחייב שכל השרים בלי יוצא מן הכלל מחויבים להחלטות הממשלה והקבינט".
מטה המשפחות להחזרת החטופים מסר בתגובה לנאומו של ראש הממשלה כי מדובר ב"נאום מלא שקרים וספינים. נתניהו בחר במורשת ההפקרה במקום בהצלת חיים והחזרת החטופים". במטה הדגישו כי "נתניהו הוכיח הערב שהוא לא מתכוון להחזיר את החטופים. זו המשמעות האמיתית של דבריו, מבעד לכל השקרים והספינים. עם ישראל, שברובו תומך בהשבת החטופים, לא ייתן יותר יד להפקרה הפושעת הזו. המאבק להשבת החטופים יוחרף ויוגבר עד שאחרון החטופים יחזור הביתה - החיים לשיקום והנרצחים והחללים לקבורה ראויה".
ראש האופוזיציה יאיר לפיד מתח ביקורת חריפה על נתניהו, ואמר כי "זו הייתה מסיבת עיתונאים מבישה, של ראש ממשלה בלי נשמה. מה ששמענו הערב מנתניהו הוא ספין פוליטי חסר שחר, לדבריו על ציר פילדלפי חסר קשר למציאות. ישראל פינתה את הציר לפני 19 שנה. נתניהו הצביע בעד גם בממשלה וגם בכנסת. כל מה שהוא תיאר היום, זה את הכישלון של עצמו. ציר פילדלפי לא באמת מטריד אותו, אלא ציר בן גביר-סמוטריץ'. נתניהו דיבר היום כאילו 7 באוקטובר לא קרה במשמרת שלו, כאילו הוא לא אחראי ואשם באסון ובטבח הנורא ביותר בתולדות המדינה".
לפני הצהרת נתניהו אמרו במטה משפחות החטופים: "ההדלפות האחרונות מהקבינט חושפות את האמת המרה: נתניהו לא מנהל משא ומתן להשבת החטופים אלא לוחמה פסיכולוגית נגד משפחות החטופים ואזרחי ישראל. זה לא משא ומתן, זו הונאה. שבענו מהצהרות חלולות והבטחות שקריות. ספינים לא מחזירים חטופים - הם הורגים אותם. הניצחון היחיד במלחמה הזאת הוא השבת כל 101 החטופים והחטופות הביתה. תכריז על עסקה או שמורשת ההפקרה של נתניהו תהיה המורשת היחידה שלך".
לאחר רצח 6 החטופים בעזה והבאת גופותיהם לארץ, במטה משפחות החטופים החליטו להחריף את המאבק וארגנו הפגנה גדולה, שבה השתתפו המונים. בהסתדרות הכריזו אתמול על שביתה, שקוצרה בכמה שעות בגלל צו מניעה שהוציא בית הדין הארצי לעבודה. בישיבת הממשלה תקף נתניהו בחריפות את השביתה, וחלק מהשרים אף לעגו בטענה שהיא לא באמת הצליחה. "השביתה? בושה - זה לתת לסינוואר מה שהוא רוצה", אמר.