צ'רלי ביטון, ממנהיגי "הפנתרים השחורים" וחבר הכנסת לשעבר, הלך לעולמו והוא בן 76. ביטון, כיהן בין 1977 ל-1992 כח"כ לאחר שב-1977 נבחר לכנסת התשיעית דרך מפלגת חד"ש והתפצל לסיעת "הפנתרים השחורים". בשנת 2015, לקראת הבחירות לכנסת העשרים, הודיע על תמיכה בש"ס בראשות אריה דרעי.  

צ'רלי ביטון עם דני קושמרו
צ'רלי ביטון עם דני קושמרו

ביטון נולד בשנת 1947 בקזבלנקה שבמרוקו ועלה לארץ בגיל שנתיים. בשנת 1971 ייסד את תנועת "הפנתרים השחורים" והיה ממנהיגיה. במסגרת מחאות שקיימה התנועה, נגנבו בקבוקי חלב מ"שכונות עשירות" כמו רחביה ואלה חולקו ל"שכונות עוני". במהלך כהונתו בכנסת אזק עצמו לדוכן הכנסת, והיה מהראשונים שנפגשו עם מנהיג אש"ף יאסר ערפאת.

בשנת 2011 השתתף בהפגנות במסגרת מחאת האוהלים. באחת ההפגנות ביקש להחמיא לראשי המחאה ובהם דפני ליף: "תושבים יקרים, אנחנו יכולים להתגאות בזה שבחורה אשכנזייה הקימה מאהל בתל אביב והמאבק הופך להיות של כולם ולא רק של עדות המזרח".

"חבר'ה, אנחנו מעריצים אתכם - אתם הגיבורים של המחאה, של השינוי במדינת ישראל", אמר למפגינים, ובריאיון שהעניק אז אמר: "החבר'ה הצעירים האלה אוכלים אותה מכל הכיוונים - גם מקבלים שכר נמוך, גם משרתים בצבא וגם נותנים את הנשמה למדינה, בעוד שהיא עצמה אומרת להם 'תלכו מפה, את שלכם נתתם, תמצאו לכם מקומות אחרים'. זה מקומם, זה מוציא מהדעת".

נשיא המדינה יצחק הרצוג ספד: "הצטערתי לשמוע על פטירתו של חבר הכנסת לשעבר צ'רלי ביטון, שהלך לעולמו בטרם עת. ביטון, ממייסדי תנועת ׳הפנתרים השחורים׳, היה מנהיג חברתי ופוליטי פורץ דרך, שהוביל מאבק ציבורי חשוב, אמיץ ונחוש למען בני עדות המזרח בפרט והשכבות החברתיות המוחלשות בכלל. הקפיד להשמיע את קולם של מי שלא נשמעו ופעל לשינוי חברתי משמעותי במדינתנו. אזכור תמיד את שיחותינו הארוכות, המעמיקות והמרתקות על מצב המדינה והחברה בישראל, ועל התיקון, האיחוי והריפוי הנחוצים לנו.
תנחומיי למשפחתו. יהי זכרו ברוך".

יו"ר ש"ס, אריה דרעי, ספד לביטון ז"ל: "אני שולח את תנחומיי למשפחת ביטון היקרה בפטירת ידידי משכבר הימים לוחם הצדק צ'רלי ביטון ז"ל, מראשי הפנתרים השחורים. האיש שנתן לכולם השראה במאבקיו החברתיים. יהי זכרו ברוך".

יו"ר המחנה הממלכתי, השר בני גנץ, ספד: "צ'רלי ביטון, אדם רודף צדק, הלך מאיתנו היום. צ'רלי לא רק רדף צדק - הוא צדק. גם כשנתקל בקשיים עצומים, הוא לעולם לא הפסיק להיאבק למען חברה ישראלית צודקת יותר ושוויונית יותר. המחאה שהוביל למען מגזרים מוחלשים היא אבן דרך בהיסטוריה של מדינת ישראל. נזכור את הלב הענק שלו שנדם היום. יהי זכרו ברוך".