ישיבת הממשלה לאישור עסקת החטופים נמשכה הלילה (רביעי) עד 3 לפנות בוקר. לישיבה הגיעו ראשי מערכת הביטחון עם עמדה ברורה ומגובשת: בעד העסקה חרף הקשיים שבה. בחדר התנהלו ויכוחים עזים שבסופם התוצאה הייתה 35 בעד ו-3 נגד.
מפלגתו של סמוטריץ' הודיעה כי תצביע נגד העסקה אך בסוף הצביעו בעד. שרי עוצמה יהודית הם הקולות היחידים שהצביעו נגד העסקה. למרות ההסכמה הרחבה עלו שאלות קשות כלפי הדרג הצבאי ואל ראש הממשלה.
מתוך ישיבת הממשלה לאישור עסקת החטופים:
גנץ לסמוטריץ': "אתה סומך על סינוואר יותר מאשר עלינו?"
סמוטריץ': "חלילה, זה לא מה שאני חושב. אני מנסה לשאול שאלות מהותיות. מי אמר שחמאס יקיימו את ההסכם?"
גמליאל: "צריך שנהיה מאוחדים בהחלטה".
קרעי: "צריכים לקחת בחשבון שיהיה קשה להגן על החיילים בשטח בזמן ההפוגה".
גלנט קטע אותו ואמר: "אל תדבר על דברים שאתה לא מבין בהם".
קרעי: "עם איך שאתם שולטים במה שקורה בשטח, לא נגיע למקום טוב. כבר ראינו אתכם".
במהלך הדברים השר דרמר אמר במונולוג נרגש: "על אף שהעסקה קשה, אני לא חושב שמישהו מכם יכול לא ללכת עליה. בשואה יהודים ביקשו להפציץ את המסילות לאושוויץ. מחלקת המדינה סירבה וטענה שזה לא אחד מיעדי המלחמה. יש לנו מדינה, יש לנו יכולות, זה דיני נפשות. יש לקחת את זה בשתי ידיים. יש פה אפשרות להציל חיים רבים ואסור לפספס אותה".
בן גביר פנה לנתניהו: "ראש הממשלה, אתה תמיד אומר שהבחירה היא בין גרוע לגרוע יותר. אבל אם הייתי יושב בחדר הזה באוקטובר 2011 בעסקת שליט, אתה היית אומר שזה גרוע לשחרר מחבלים, אבל גרוע יותר שיש לנו חייל חטוף. אני אומר לך היום שגרוע יותר היה לשחרר את אותם מחבלים שאחד מהם הוא יחיא סינוואר שיש לו דם של אלפי נרצחים על הידיים".
רה"מ שמע ודפק על השולחן: "זה לא היה השיקול היחיד, היו שם שיקולים נוספים, מדיניים, מול האמריקנים, כאן יש הזדמנות של שחרור עשרות נשים וילדים".