האיחוד האירופי הודיע היום (שני) על ביטול קבלת הפנים ב"יום אירופה" בשל ההחלטה של הממשלה לשלוח את השר בן גביר כנציג המדינה באירוע. בהצהרה שפרסמה משלחת האיחוד האירופי למדינת ישראל נכתב על ביטול הכינוס הדיפלומטי: "משלחת האיחוד האירופי לישראל מצפה לחגוג את יום אירופה ב-9 במאי, כמדי שנה, אולם למרבה הצער, השנה החלטנו לבטל את קבלת הפנים הדיפלומטית".
"איננו רוצים להציע במה למי שדעותיו סותרות את ערכי האיחוד האירופי", הסבירו במשלחת האיחוד. "עם זאת, אירוע התרבות של יום אירופה לציבור הישראלי יתקיים כדי לחגוג עם חברינו ושותפינו בישראל את מערכת היחסים הדו-צדדית החזקה והבונה".
השר בן גביר הגיב על החלטת האיחוד האירופי: "חבל שהאיחוד האירופי שמתיימר לייצג את ערכי הדמוקרטיה והרב-תרבותיות, נוהג בסתימת פיות לא דיפלומטית. זהו כבוד וזכות עבורי לייצג את ממשלת ישראל, את חיילי צה"ל הגיבורים ועם ישראל בכל פורום, ידידים יודעים להשמיע גם דברי ביקורת וידידי אמת יודעים גם לשמוע כזאת".
ראש האופוזיציה יאיר לפיד הגיב: "ניהול יחסי חוץ של מדינה כמו ישראל הוא אירוע מורכב, שמצריך מומחיות וגישה חכמה. בזמן ממשלת השינוי הבאנו את היחסים עם האיחוד האירופי לפריחה חסרת תקדים שתרמה לכלכלה הישראלית ולחוסן המדיני שלנו. במקום להמשיך את הקו החיובי, הממשלה הנוכחית מכניסה אותנו למריבות מיותרות ויצרה משבר עם האיחוד רק כדי שבן גביר שוב יביך אותנו בפני העולם עם נאום מיותר".
ההחלטה לבטל את קבלת הפנים נבעה כאמור משיבוצו של השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר כנציג הממשלה ואישור הגעתו לאירוע. בן גביר שאמר אתמול כי ינאם על "חשיבות המלחמה המשותפת בטרור", וכי "יברך את מדינות אירופה", הוסיף כי גם אם נציגי האיחוד "לא תומכים בדעותיו", הם "מבינים היטב שישראל היא דמוקרטיה ובדמוקרטיה מותר לשמוע גם דעות שונות".
אתמול רמזו האירופים שהם לא רוצים את בן גביר באירוע, אך הוא סירב לוותר על הגעתו. במזכירות הממשלה אמרו בתגובה שרק אם השר יבקש להחליפו יעשו כך, אך הוא כאמור הודיע שיגיע לאירוע. "יום אירופה" נחגג בכל שנה ב-9 במאי ברחבי אירופה, מאז שנת 1985. ביום הזה, האירופים חוגגים את השלום ביבשת ואת איחודה.