על רקע כוונתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו למנות את חה"כ מאי גולן ממפלגתו לתפקיד הקונסול הכללי בניו יורק, כפי שפורסם לראשונה אמש (רביעי) במהדורה המרכזית, דיפלומטים רבים מגיבים למהלך בתמיהה. הדיפלומטים לשעבר לא חוסכים בביקורת מהמועמדת שחלקם מכנים "לא ראויה" וטוענים כי מדובר בלא פחות מ"הפקרת התפקיד".
"מאוד עצוב שאחד התפקידים הכי חשובים למערך הדיפלומטיה הישראלית הפך לכלי פוליטי של נתניהו, כדי לפתור אתגרים פנימיים בליכוד", מסר נדב תמיר, מנכ"ל JStreet בישראל ודיפלומט בארה"ב לשעבר. מבחינתו, מדובר בשערורייה "כפולה", לא רק בגלל הפן הפוליטי: "מאי גולן היא גורם מפלג וגזעני - ובדיוק ההיפך ממה שמדינת ישראל צריכה בעיר הכי מרכזית של הקהילה היהודית האמריקנית ובירת התקשורת העולמית". ב-JStreet בארצות הברית, הוציאו הודעה רשמית נפרדת למינוי הצפוי וכינו את המהלך "עלבון נוסף של ממשלת נתניהו לערכים הדמוקרטיים המשותפים", לצד לא פחות מ"פגיעה בעם היהודי".
דניאל כרמון, דיפלומט נוסף לשעבר, שכיהן בין היתר בתפקיד שגריר ישראל בהודו, אמר כי תפקיד הקונסול הכללי בניו יורק אינו עניין של מה בכך. לטענתו, משום שעובדים מול גורמים רבים, בהם - ועידת הנשיאים, הארגונים היהודים וגופים כלכליים מרכזיים, על בעל התפקיד להיות "קליבר מהמעלה הראשונה". "שום סיבה שקשורה בפוליטיקת פנים לא מצדיקה את הפקרת התפקיד בידי מועמד לא ראוי", סיכם את דבריו.
פורום נוסף של פורשים ממשרד החוץ, שנוטה להגיב על פגיעה באינטרסים של מדינת ישראל על ידי הממשלה, מסר כי בפורום נדהמו מכוונת רה"מ למנות את חה"כ גולן לתפקיד הקונסול הכללי בניו יורק ו"להפקיר את אחת הזירות החשובות לדיפלומטיה הישראלית". בפורום הדגישו את אופייה של ניו יורק, כמעוז הליברליות. "הגיע הזמן שהפוליטיקאים יפסיקו לשחק במינויים הפוליטיים בשירות החוץ כקלפי משחק", אמרו בפורום, "זה ממש לא לתפארת מדינת ישראל, בלשון המעטה. נקווה שהמינוי לא ייצא לפועל".
בינתיים, חה"כ מאי גולן ניסתה להשקיט את הרוחות סביב מינויה לתפקיד הקונסול הכללי. "אני רוצה להבטיח לכולם שאם אתמנה לתפקיד, אייצג 100% מעמדות המיינסטרים של ראש הממשלה נתניהו ושל מפלגת הליכוד, אליה אני שייכת", כתבה גולן באנגלית לעוקביה בטוויטר. בנושא החששות סביב חוסר התאמתה בינה לבין הקהילה היהודית הליברלית בניו יורק, כתבה כי היא "מחויבת לחלוטין לאחדות העם היהודי" וכי זאת תהיה המדיניות בה היא תנקוט. עוד כתבה כי היא תעבוד עם מנהיגי כל הארגונים היהודים "כחלק מהמאמץ לחזק את השותפות בין ישראל לקהילות היהודיות האמריקניות".
השינוי בהחלטה בנוגע למאי גולן, מהמינוי שלה לתפקיד השרה לקידום מעמד האישה לתפקיד הקונסול הכללי, הוא חריג. להערכת רבים, מדובר בשינוי שבבסיסו הוא פוליטי - לפי ההערכות מדובר בניסיון של נתניהו לפרק מוקדי כוח בתוך מפלגת הליכוד. גולן אמנם מקורבת לנתניהו, אך גם מזוהה עם מחנה יריב לוין - ולמעשה היא אחת הדמויות היותר קרובות לשר המשפטים.