כ-12 שעות אחרי הפרסום בחדשות 12 שכוכבי יזם שיחה עם נתניהו ובה הביע את חששותיו מהעברת הסמכויות במשרד הביטחון, שר האוצר המיועד בצלאל סמוטריץ' עולה למתקפה. "כוכבי מכניס לצה"ל פוליטיזציה בוטה", כתב בציוץ בטוויטר. הוא הוסיף כי פעולותיו מוכיחות את הצורך בחקיקת חוק צינון מחמיר לרמטכ"לים. במקביל, כוכבי נאם בכנס במכון למחקרי ביטחון לאומי, אך לא התייחס לסערה.
"כוכבי מנסה להכניס פוליטיזציה בוטה לצה"ל", כתב סמוטריץ' בציוץ. "מי שרוצה לשמור על צה"ל מאוחד כצבא העם, בקונצנזוס ומחוץ לפוליטיקה, צריך לחוקק עשר שנות צינון לפחות לרמטכ"לים".
דקות אחר הציוץ של סמוטריץ', שר הביטחון גנץ הגיב וגיבה את כוכבי. "מי שרוצה לשמור על צה"ל מאוחד כצבא העם לא מחוקק חוק השתמטות, לא מפרק את משרד הביטחון וצה"ל לגופי משנה ולא מתערב במינויים של קציני צה"ל", כתב. "אני מגבה את הרמטכ"ל שהוא הדרג הפיקודי העליון בצבא ונושא באחריות. רמטכ"ל הוא לא חניך תורן שרק מבצע פקודות".
גנץ הוסיף: "חובתו להגיד את עמדתו המקצועית מול צעדים שפוגעים בביטחון ובתפקודו של צה״ל. הניסיון להלך אימים על הרמטכ״ל הנוכחי והבא ולהשתיק שיח פתוח וביקורתי מטרידים ומסוכנים".
גם השר לביטחון הלאומי המיועד איתמר בן גביר הצטרף לשותפו, וקרא "לשמור על צה"ל נקי מפוליטיקה". "נכון להאריך את תקופת הצינון למי שכיהן בתפקיד הרמטכ"ל", אמר. "בשנים האחרונות ראינו מצעד של רמט"כלים שמיהרו לרוץ לפוליטיקה עם תום תקופת צינון קצרה. תקופת הצינון הקצרה הביאה לתחושה בציבור שקיימת פוליטיזציה בצה"ל, ישנו חשש אמיתי שהתנהלות הרמטכ"ל ששואף להשתלב בחיים הפוליטיים, תהיה מכוונת במטרה לצבור נקודות בציבור, שיעזרו לו פוליטית".
כוכבי לנתניהו: "השינויים פוגעים באחריות של צה"ל ביו"ש"
השיחה שיזם הרמטכ"ל אביב כוכבי עם רה"מ המיועד בנימין נתניהו באה בעקבות הסיכומים הקואליציוניים שלפיהם סמכויות המנהל האזרחי יועברו ממשרד הביטחון לידי בצלאל סמוטריץ', והסמכויות על מג"ב יועברו לידי איתמר בן גביר.
כוכבי מחה על האחריות שניתנה לבן גביר על פלוגות מג"ב בשטחים, וכן על הסיכום בדבר מינוי מתאם פעולות הממשלה בשטחים. "השינויים שסוכמו שוברים את שרשרת הפיקוד ופוגעים בריבונות של אלוף פיקוד המרכז ובאחריות של צה"ל בשטחי יהודה ושומרון", הזהיר הרמטכ"ל.
כוכבי גם התריע בפני נתניהו שהשינויים המתוכננים יפגעו במעמדה הבין-לאומי של ישראל, ושהעולם יכול לראות את הנעשה בשטחים כשתי מערכות חוק שונות - אחת ליהודים ואחת לפלסטינים, על כל המשתמע מכך.