סוכנות החלל האמריקנית פירסמה אתמול תמונות של כוכבים מחוץ למערכת השמש – לראשונה בהיסטוריה.
בתמונות המטושטשות נראים ארבעה כוכבים הנמצאים מיליארדי שנות אור מן הכוכב שלנו. המדענים כבר גילו כ-300 כוכבים מחוץ למערכת השמש, אך אלו, כאמור, הן התמונות הראשונות שצולמו אי פעם.
תמונות הכוכבים הן תוצאה של מחקר שארך שנים שביצעו שני צוותים של מומחי אסטרונומיה, שנעזרו בטלסקופ הממוקם על כדור הארץ ובטלסקופ החללי הוותיק האבל, ותוך שימוש בטכניקות החדשניות ביותר בטכנולוגיית החלל.
"זה מדהים שיש לנו תמונות אחרי כל השנים האלה, ולא של כוכב אחד – אלא ארבעה", אומר הפיזיקאי ברוס מקינטוש שהשתתף במחקר, "התגלית הזו היא אבן דרך משמעותית ביותר בדרך לגילוי עולמות חדשים".
גודלו של הכוכב הגדול מבין הכוכבים שצולמו מוערך בכ-1.5 פעמים מגודלה של השמש שלנו, והוא ממוקם במרחק של 130 שנות אור מכדור הארץ. שלושת הכוכבים האחרים מקיפים אותו.