מדי שנה מפרסם מגזין לונלי פלאנט את רשימת המקומות הטובים ביותר לטייל בהם, בה נבחרים יעדי הטיולים הטרנדים לשנה החדשה בקטגוריות של מדינות, אזורים, ערים, קיימות ו"ערך". את הרשימה של שנת 2024 מובילה מדינה מיוחדת: ממוקמת בלב אסיה, היא לא רק ענקית אלא מאוכלסת בקושי, ובכל זאת היא ערש התרבות של תקופה שחלפה – זוהי מונגוליה.
לפי דירוג לונלי פלאנט, מונגוליה מציעה את כל מה שהרפתקנים, חובבי טבע ושוחרי תרבות יכולים לייחל לו. היבטים אלה מתחדדים במיוחד בבירה התוססת אולן בטאר (Ulaanbaatar), מטרופולין פועם ומרתק עם האנרגיה, חיי הלילה והניגודים התרבותיים בין תלבושות מסורתיות וחזיתות של בנייני היי-טק.
מונגוליה היא המדינה הכי פחות מאוכלסת בעולם
במונגוליה חיים רק 3.3 מיליון איש בשטח של יותר מ-1.5 מיליון קמ"ר – פי שבעים ואחת משטחה של ישראל. כפי שכותב ה"מירור" הבריטי, יותר ממחציתם של המונגולים מתגוררים בבירה אולן בטאר.
למרות שמונגוליה ידועה בנוודים המתגוררים באוהלי היורט, מדובר במדינה בהתפתחות: כ-80 אחוזים מהתוצר המקומי הגולמי מופק כיום על ידי חברות פרטיות, בעוד שחלקה של החקלאות ירד מ-30 ל 13 אחוזים בתוך 20 שנה. למרות זאת: כמעט 30 אחוז מהמונגולים חיים מתחת לקו העוני, כפי שחישב הבנק העולמי, והתיירות נחשבת לתקווה העתידית של הכלכלה המונגולית.
בפרסומו מדגיש לונלי פלאנט גם כי רבים נוטים לחשוב כי למונגוליה "קשה להגיע מסיבות גיאו-פוליטיות" בשל מיקומה הגיאוגרפי בין רוסיה לסין, אך למעשה לא כך הם פני הדברים. להיפך: שעריה של מונגוליה פתוחים וקמפיין תיירותי חדש מבטיח להקל על הגבלות הוויזה.
מונגוליה כ"יעד הנסיעות הטוב ביותר"
למולדתו של ג'ינגיס חאן יש הרבה מה להציע לתיירים. בראש נמצאת העיר החרבה חרחורין (Karakorum), הבירה לשעבר של האימפריה המונגולית שנהרסה במאה ה-14 והתגלתה מחדש רק יותר מחצי מאה לאחר מכן. כיום העיר ההרוסה נחשבת לאחת האטרקציות המרכזיות במונגוליה.
הגובי הוא אחד המדבריות הגדולים בעולם - ואחד המגוונים ביותר מבחינת נוף. בין אם בג'יפ ובין אם בטיול רגלי, טיול במדבר גובי הוא חובה – וכך גם לינה ללילה ביורט מסורתי. בניגוד לגובי נמצא עמק אורחון (Orkhon), שדרכו מתפתל הנהר הגדול ביותר במונגוליה. נהר אורקון צונח 25 מטרים לתוך המעמקים במפל אולן צוטגלאן. אתרי קבורה רבים ובהם גם של העמים ההונים, האויגורים ועד שבטים טורקים עתיקים מעידים על עברו העשיר בהיסטוריה של הקניון.
מונגוליה מתהדרת במגוון מדהים של נופים. בין אם אלה בעמקים הירוקים השופעים של הרי אלטאי (Altai) או הפסגות הגעשיות של הרי חאנגאי (Khangai). לחוויה ייחודית באמת, ניתן לצאת למסע רכיבה על סוסים על פני הערבה, אמצעי תחבורה מסורתי במונגוליה מזה מאות שנים.
עיר הבירה השוקקת אולן בטאר היא שילוב מרתק של ארכיטקטורה מתקופת ברית המועצות ופיתוח מודרני. מנזר גנדן (Ganden) הוא מתחם רחב ידיים המציג פסלים בודהיסטים מרשימים ומקדשים מעוטרים. כיכר סוחבאטאר (Sukhbaatar) היא כיכר מרכזית גדולה שלאורכה מבנים מהתקופה הסובייטית, וסמל הסויומבו העצום, סמל לאומי מונגולי. לטעימה מאמנות עכשווית, גשו למוזיאון זנבאזאר (Zanabazar) לאמנות, המכיל אוסף מרשים של אומנות מונגולית, מחפצים עתיקים ועד ציורים עכשוויים.
מונגוליה מספקת מענה לכל סוגי המטיילים, החל מתרמילאים בתקציב נמוך ועד להרפתקנים יוקרתיים. אירוח ביתי עם משפחות נוודים מציע חוויה סוחפת ומסורתית, בעוד שמחנות גר (ger), אוסף של אוהלים שמסודר כמו אכסניה ומספקים טעימה מחיי נוודים עם שירותים מודרניים. אתרי נופש יוקרתיים זמינים גם במקומות מסוימים והם מציעים שילוב ייחודי של נוחות והרפתקנות.