הם אדומים, יפים וטעימים, אבל כל כך יקרים עד שרבים מעדיפים כעת בכלל להימנע ולא לקנות כרגע תותים. מחיר חבילת תותים בודדת נמכר השבוע ברשתות השיווק בלא פחות מ-30-40 שקלים. "צריך משכנתה בשביל תותים עכשיו, זאת העונה", טען לקוח.
בשוק הכרמל בתל אביב, נמכר קילוגרם תותים ב-35 שקלים. יש מי שמסביר שהפער טמון בפערי התיווך וברשתות השיווק והמזון שגוזרות קופון על חשבון החקלאים. ובכל זאת – גם בשדות בשרון שבהם החקלאים מוכרים בעצמם – המחירים גבוהים כמו בסופר.
החקלאי חזי ניסים מרמת השרון הסביר כי החום שהיה בזמן השתילה – פגע בהמשכיות של הפרי. "השנה הכמות של התותים היא לא כמו בכל שנה, אלא פחות מאשר בשנה שעברה". לדבריו, המחיר עמד בעבר גם על 80-60 שקלים.
נוי הדס שמגדלת בעצמה תותים וגם מוכרת תוצרת חקלאית ישירות, אומרת שהאיכות שווה את המחיר גם אם כרגע הוא גבוה יותר. "כרגע למשל אני מוכרת קילו של תותים בתור חקלאית ב-39.80 שקלים. בתחילת העונה המחיר הוא מעט יותר גבוה, וככל שמתקרבת העונה לשיאה המחירים יורדים והתותים הופכים להיות בעצם הפרי הזול ביותר על המדף".
"פערי האיכות הם מאוד משמעותיים", הוסיפה הדס. "סחורה ישירה מהחקלאי היא יותר טרייה, יותר איכותית, והמחיר שלה הוא מעט יותר גבוה, אבל הערך המוסף הוא גם יותר גבוה. זה בסוף נשאר אצלך במקרר, אתה לא זורק".
המגדלים טוענים כי המחירים גבוהים כפי שקורה בכל תחילת העונה, ובהמשך הם יירדו בתלילות. יו"ר התאחדות האיכרים, דובי אמיתי, קורא לציבור להימנע מקנייה של תותים במחיר כל כך גבוה: "כשיש מחירים גבוהים בשוק, לדוגמה של תותים היום, אני אומר לציבור – אל תקנו במחירים גבוהים ומופקעים, אני אומר את זה בתור חקלאי. תמתינו כמה ימים, המחיר יירד, הרפורמה גומרת את כולנו – גם את האזרחים וגם את החקלאים".
ובינתיים, מאות חקלאים הפגינו השבוע מול הכנסת בירושלים, במחאה על כוונת שרי האוצר והחקלאות לאפשר ייבוא ללא מכס של פירות, ירקות וביצים לארץ, וטענו שהמהלך לא יביא להורדת מחירים אלא רק לסגירת משקים בכל הארץ. הציבור נותר עם מחירים גבוהים שגורמים גם לתותים האיכותיים ביותר להשאיר טעם מר בפה.