לפני שלושה שבועות הודיע גדעון סער על סגירת השגרירות בדבלין, בירת אירלנד, לאחר שהמדינה הובילה קו ברור וחריף נגד ישראל מאז ה-7.10. אך כמאמר הקלישאה, כשדלת נסגרת, חלון נפתח, וכעת זו הזדמנות מצוינת להכיר את המדינה השכנה - צפון אירלנד.
בלפסט, בירת המדינה, היא עיר תוססת ועשירה בניגודים, בה היסטוריה מרתקת פוגשת תרבות עכשווית ודינמית. ממוקמת בין גבעות ירוקות לחופים סלעיים, העיר מציעה למבקרים חוויה ייחודית של נופים עוצרי נשימה לצד סצנת אמנות וקולינריה מתחדשת, והרמוניה יציבה-שבירה בין שכנים שנלחמו במשך שנים, אבל למדו בכל זאת לחיות בשלום. בערך.
צפון אירלנד היא חלק מהממלכה המאוחדת של בריטניה הגדולה יחד עם אנגליה, סקוטלנד וויילס. למרות איזון מסוים שנוצר בשנים האחרונות, רוב פרוטסטנטי קטן עדיין שולט בה ולחלקם דווקא גישה חיובית כלפי ישראל. כדי להבין מדוע, צריך לצלול לתולדות הסכסוך האירי שהסתיים לפני קצת פחות מ-30 שנה בהסכם היסטורי שנועד להסדיר את עתידה של צפון אירלנד על פי רצון אזרחיה באופן דמוקרטי, שמחזיק, למרבה הפלא, עד היום.
"הצרות" – הסכסוך הצפון אירי
צפון אירלנד הוקמה בשנת 1921 כחלק מחלוקת אירלנד לשני חלקים: דרום אירלנד, שהפכה לימים לרפובליקה של אירלנד, וצפון אירלנד, שנותרה תחת שלטון בריטי. חלוקה שהובילה עם השנים ל"סכסוך האירי" (או בכינויו “The Troubles”) - מאבק פוליטי, דתי ולאומי עקוב מדם משנות ה-60 ועד לסוף שנות ה-90 בין הפרוטסטנטים שתמכו בהישארות צפון אירלנד בממלכה המאוחדת, לבין הקתולים הלאומנים, ששאפו לאיחוד עם הרפובליקה של אירלנד.
הסכם "יום שישי הטוב", שנחתם באפריל 1998, שם קץ לעימות המזוין אך המתחים הפוליטיים והזהותיים בין הקהילות עדיין מורגשים. הרחובות, שהיו בעבר שדות קרב, הפכו למוזיאון פתוח עם ציורי קיר המספרים את סיפור המאבק, ועם "חומות השלום", באורך 30 מטרים וגובה 8 מטרים, שלמעשה מפרידות בין השכונות הקתוליות לפרוטסטנטיות אבל מבקשות להבטיח שהשקט ימשיך להישמר. סיור לאורך החומות בעזרת המדריכים המקומיים, שחלקם אף היו מעורבים בסכסוך עצמו, יעניק פרספקטיבה אישית ועמוקה. בין הציורים הבולטים על "חומות השלום", תמצאו סיסמאות מיליטריסטיות לצד מסרים של שלום ותקווה.
"האי הבריטי תמיד מהווה אבן שואבת לתייר הישראלי, מלונדון הססגונית, דרך הנופים והתרבות של סקוטלנד וכמובן, ההיסטוריה האדירה של צפון אירלנד ובמרכזה בלפסט", מספרת רויטל בן נתן, מנכ"לית חברת תיירות אופקים. "אנחנו רואים עלייה בעניין בבלפסט בשנים האחרונות וממליצים מאוד לכל מי שמחפש חוויה קצת שונה באירופה. מישראל לבלפסט ניתן להגיע כיום רק באמצעות קונקשן דרך יעדים שונים באירופה בהם יש טיסת המשך, עם עדיפות ליעדים בבריטניה, כמו לונדון או מנצ'סטר, משם ניתן להגיע גם באמצעות טיסה, תחבורה ציבורית או רכב פרטי".
ההזדהות עם הסכסוך הישראלי-פלסטיני
בבלפסט תוכלו "ללכת לאיבוד" בקלות בין השכונות הפרוטסטנטיות לקתוליות, ביניהן כאמור רק "חומות השלום", שמתהדרות בציורי קיר בדומה לחומת ברלין. תוכלו לזהות את אופי השכונה בה אתם משוטטים בזכות הדגלים והכתובות על הקיר: דגלי הממלכה – אזור פרוטסטנטי ודגלי אירלנד – קתולי. תוכל לעשות היכרות עם כל האזורים הללו, אבל גם ללא ליווי של מדריך, מומלץ בעזרת אוטובוס ה-Hop on Hop off. שימו לב לשעות הפתיחה והסגירה של שערי הכניסה והיציאה מהשכונה.
מה שמייחד את בלפסט בעיני ישראלים הוא התמיכה של הקהילה הפרוטסטנטית המקומית בישראל, כשלצד דגלי הממלכה, תראו לעיתים גם דגלים כחול לבן מתנוססים על בתי ורחובות הקהילה ברחבי העיר, למשל ברחוב המרכזי של הפרוטסטנטים בעיר - דרך שנקהיל (Shankill Road). לצד הדגלים יתנוססו לרוב גם סיסמאות הלל ללוחמי הארגונים והמפלגות שפעלו בדיכוי המהומות בצפון אירלנד.
מנגד, בשכונות הקתוליות בעיר ובעיקר ברחוב Falls Road, הידוע באופי לאומני אירי הדוגל בעצמאות אירית, תראו הרבה מאוד סממנים אירים ולעיתים גם דגלי פלסטין, אלה לצד ציור קיר של גיבורי המחתרת האירית ה-IRA ושל אסירים פוליטיים מפורסמים כמו בובי סאנדס, למשל.
אדרכילות וויקטוריאנית וספינת הטיטניק המקורית
לבלפסט, כאמור, היסטוריה עתיקה וכיכר העירייה היא עדות ראשונה לכך. המבנה המרשים של בניין העירייה, הוא מקום מפגש מרכזי בעיר והסיורים הפנימיים מאפשרים הצצה לארכיטקטורה הבריטית והוויקטוריאנית המרשימה של המאה ה-19 ולסיפורים היסטוריים הקשורים לעיר. משם מומלץ להמשיך ולטייל ברחובות המרכזיים של בלפסט, כמו רחוב ויקטוריה ורחוב דנזל, שם תמצאו חנויות בוטיק, בתי קפה ומסעדות מקומיות.
לעיר גם היסטוריה עשירה בבניה של ספינות, ולא סתם ספינות אלא אחת מעניינת במיוחד - ה“טיטאניק”, שזכורה לכל, בין היתר, בזכות הסרט האייקוני. מוזיאון הטיטאניק, הממוקם בנמל העיר, הוא לא סתם מוזיאון, אלא חוויה אינטראקטיבית ומרגשת שמכניסה את המבקרים דרך גלריות, מייצגים אור-קוליים וסימולציות אינטרקטיביות אל לב ההיסטוריה של הספינה האגדית. המוזיאון, שנפתח בשנת 2012 לציון 100 שנים לטביעת הספינה, ממוקם במבנה מרשים שנבנה בצורת חרטום ספינה ומשקיף על האזור שבו נבנתה הטיטאניק במספנות הארלנד אנד וולף .
שוק סנט ג'ורג': הלב הפועם של בלפסט
שוק סנט ג'ורג (St. George's Market) הוא אחת האטרקציות המרכזיות בבלפסט ואחד השווקים הוותיקים והאהובים ביותר באירלנד כולה. הוא שוכן במבנה ויקטוריאני מרשים מהמאה ה-19 ומציע למבקרים חוויה רב-חושית של טעמים, ריחות, צבעים וקולות.
בשוק תמצאו מגוון דוכני אוכל, ממנות איריות מסורתיות כמו פאי התפוחים המפורסם (Irish Stew) ותבשילי בשר ועד טעמים בינלאומיים מהמזרח התיכון, אסיה ודרום אמריקה. השוק הוא גם גן עדן לאוהבי אומנות ומלאכת יד של אמנים מקומיים, כולל תכשיטים, קישוטים לבית, ציורים ועבודות קרמיקה. כל אלו לצד מוזיקאים מקומיים שמנגנים מוזיקה חיה במהלך סופי השבוע.
מבשלות וויסקי: טעמים של מורשת מפוארת
הקולינריה האירית והצפון אירית, ידועה גם במסורת עשירה של ייצור וויסקי, שהפך לאחד מסמליה התרבותיים. בעיר וסביבתה תמצאו מבשלות קטנות ובתי מזקקה מודרניים המציעים חוויה ייחודית לכל חובבי הוויסקי, החל מסיורים מודרכים ועד טעימות של מותגים מקומיים. בין המבשלות הבולטות תמצאו את: The Hinch Distillery - הממוקמת כ-20 דקות נסיעה ממרכז בלפסט באזור הכפרי של מחוז דאון, ומשלבת בין טכנולוגיות מודרניות למסורת אירית עתיקת יומין; ואת McConnell’s Irish Whisky Experience - הממוקמת בלב בלפסט במבנה היסטורי משוחזר, מחיה את המורשת של מותג הוויסקי האירי הוותיק שחזר לפעול לאחר הפסקה של כמעט מאה שנים. המקום מציע חוויית וויסקי ייחודית הכוללת חנות מתנות, בר טעימות וסיורים מרתקים על תהליך החידוש של המותג.
המוזיקה היא ב-DNA הצפון אירי
המוזיקה המסורתית האירית היא חלק בלתי נפרד מה-DNA התרבותי של בלפסט. בבארים המקומיים, במיוחד ברובע הקטדרלי, תוכלו לשמוע נגני כינור, חליל אירי (Tin Whistle) וכלי מיתר מסורתיים, שמלווים ריקודים ומעניקים חוויה אותנטית לכל מבקר.
בלפסט הייתה גם ביתם של להקות ואמנים שהשפיעו על סצנת הרוק והפאנק לאורך השנים. אחת הדמויות הבולטות היא Van Morrison שנולד בעיר ונחשב לאחד מהזמרים והיוצרים הגדולים של המאה ה-20. בשנות ה-70 וה-80, תקופת הסכסוך בצפון אירלנד, הייתה המוזיקה כלי לביטוי מחאה, עם להקות מקומיות כמו Stiff Little Fingers שהפכו לקול של הדור.
בלפסט לכל המשפחה
במרחק של חמש דקות נסיעה מחוף הים, לאורך דרך אנטרים (Antrim RD) ממוקם גן החיות של בלפסט שהוקם ב-1935, בו תמצאו מגוון רחב מעולם החי, כולל פינות ליטוף והפעלות מותאמות לילדים, לצד אקווריומים עם דגה מכל העולם, מתחמים של פינגווינים, כלבי ים ועוד.
בנוסף לגן החיות, בלפסט מתהדרת בגנים בוטניים (Botanic Garden) יפהפיים המציעים מפלט רגוע מהמולת העיר. הם ממוקמים באזור האוניברסיטאי של העיר ונחשבים לאחד מהאתרים האהובים על המבקרים והמקומיים. תוכלו למצוא שם חממה היסטורית ויפהפייה שנבנתה בשנות ה-30 של המאה ה-19 שמציגה אוסף מרשים של צמחים טרופיים ואקזוטיים, מדשאות רחבות ידיים, גני ורדים ועוד. בצמוד לגנים נמצאת האוניברסיטה של קווינס, שהיא אחת האוניברסיטאות המובילות בבריטניה, והמבנה ההיסטורי שלה נחשב לאחת מפניני האדריכלות של בלפסט.
ואם כבר נוגעים באדריכלות, אי אפשר לוותר על קתדרלת סנט אן (St. Anne’s Cathedral) הידועה גם כ"קתדרלת בלפסט", המהווה את אחד המבנים המרשימים והמרכזיים בעיר. הקתדרלה ממוקמת בלב הרובע הקתדרלי ומהווה סמל היסטורי, דתי ותרבותי בולט בעיר.
מחוץ לעיר: בין החופים לאתרים של משחקי הכס
אם אתם כבר בבלפסט התוססת, מומלץ לצאת קצת מחוץ לעיר, על הדרכים היפות והמפורסמת, קו החוף המרשים והטירות האייקוניות של האי הבריטי.
אחת הדרכים היפות בעולם, המתחילה ממש מחוץ לבלפסט ונמשכת לאורך קו החוף הצפוני של צפון אירלנד. המסלול המרהיב מוביל ל"סוללת הענק" (Giant's Causeway), אתר מורשת עולמית של אונסק"ו ותופעת טבע גיאולוגית ייחודית. בדרך תוכלו ליהנות מנופים עוצרי נשימה של צוקים תלולים, חופים פראיים, ועיירות קטנות עם קסם מקומי כמו קריקפרגוס (Carrickfergus) בה תמצאו מצודה מימי הביניים, ועיירת החוף הציורית באלינטוי (Ballintoy). כמו כן, תוכלו לבקר בגשר החבלים המפורסם קריק-א-ריד (Carrick-a-Rede Rope Bridge) ובמבצר דנלוס (Dunluce Castle) השוכן על צוק סלעי דרמטי. המסלול מציע עצירות לצילומים, טיולים רגליים וטעימה מאווירה מקומית אותנטית, שהופכים אותו לחוויה בלתי נשכחת לכל מטייל.
לאחר כשעה נסיעה תגיעו ל"סוללת הענק", אחד מפלאי הטבע הגדולים של צפון אירלנד. המקום מורכב מלמעלה מ-40,000 עמודי בזלת שנוצרו מהתפרצות געשית לפני כ-60 מיליון שנה. הצורה הגיאומטרית המושלמת של העמודים היא תוצאה של התקררות והתכווצות מהירה של לבה לוהטת, והתוצאה היא תופעה גיאולוגית מדהימה שנראית כמעט מלאכותית. האגדה המקומית מספרת שהם נבנו בכלל על ידי ענקים.
חובבי הסדרה “משחקי הכס” ישמחו לגלות שצפון אירלנד שימשה כלוקיישן מרכזי לצילומי הסדרה. ניתן לבקר ביער Dark Hedges, טירת דאנסל (Dunluce Castle) ועוד אתרים שהפכו לאייקוניים בזכות הסדרה. עוד אחד הוא ה-Castle Ward, הממוקם כ-40 דקות נסיעה מדרום לבלפסט. זהו בית אחוזה מהמאה ה-18 עם גנים מרהיבים ונופים עוצרי נשימה, ששימשו כרקע לכמה מהסצנות המדהימות בסדרה. האזור גם שימש כאתר הצילומים ל-Winterfell - בית משפחת סטארק.