רשת החינוך GEMS, אחת ממפעילות בתי הספר הפרטיים הגדולות בעולם, מקימה בדובאי קמפוס חדש בהשקעה של 100 מיליון דולר. בית הספר, שייקרא "בית הספר למחקר וחדשנות", צפוי להיפתח באוגוסט הקרוב ושכר הלימוד השנתי בו יגיע עד 56 אלף דולר.
הקמפוס, המשתרע על פני 47,600 מ"ר, יכלול אודיטוריום עם 600 מושבים, בריכה אולימפית ומגרש כדורגל שישמש גם כמנחת מסוקים. התלמידים ייהנו ממעבדות רובוטיקה וסדנאות הנדסה לקארטינג, לצד מסלול באורך 400 מטר לבדיקת העיצובים שלהם.
בשלב הראשון יפעל בית הספר במתכונת הלימודים הבריטית מגיל הגן ועד כיתה ו'. שכר הלימוד יתחיל מ-32 אלף דולר לילדים הצעירים ביותר ויעלה ל-41 אלף דולר בכיתה ו'. בהמשך מתכננת GEMS לפתוח כיתות עד י"ב, אז יגיע שכר הלימוד ל-56 אלף דולר בשנה - סכום דומה לבתי הספר הפרטיים היוקרתיים בעולם, כמו פיליפס אקדמי באנדובר, מסצ'וסטס.
"העלייה הנוכחית של דובאי ואיחוד האמירויות היא בלתי ניתנת להכחשה", אמר דינו וארקי, מנכ"ל GEMS לסוכנות הידיעות בלומברג. "כתוצאה מכך, השוק בשל מספיק כדי לאפשר לנו ליצור אמת מידה חדשה".
לפי דו"ח ממשלתי, מספר התלמידים בבתי הספר הפרטיים בדובאי עלה ב-6% בשנת הלימודים הנוכחית, עם 387,441 תלמידים הלומדים ב-227 בתי ספר. העיר מושכת משפחות אמידות מרוסיה, הודו והמערב, וכן מנהלי קרנות גידור, סוחרי קריפטו ובנקאים המוכנים לשלם מחירים גבוהים עבור חינוך. בעיר מתגוררים גם כ-4,000 יהודים, מהם לפחות 1,000 שהגיעו מישראל.
עם זאת, עלות החינוך הגבוהה בדובאי מהווה נטל כבד על משפחות רבות. על פי חברת הייעוץ אלפן קפיטל, כ-80% מהמשפחות באיחוד האמירויות מקדישות יותר משליש מהכנסתן החודשית לשכר לימוד, וחלקן אף נאלצות לרוקן חסכונות או לקחת הלוואות אישיות למימון חינוך ילדיהן.
רשת GEMS נוסדה על ידי משפחה הודית לפני כשישה עשורים והפכה לאחת מספקיות החינוך היסודי והתיכוני הגדולות בעולם. בשנה שעברה, קונסורציום בהובלת חברת ההשקעות Brookfield Asset Management התחייב להשקיע 2 מיליארד דולר בעסק.