לא מזמן דיווחנו על ההכנות לחתונת העשור בהודו, והנה, בנו של המיליארד ההודי והאיש העשיר באסיה מוקש אמבאני, אננט, נישא בסוף השבוע לבחירת ליבו, רדיקה מרצ'נט, גם היא ממשפחת הון הודית, בתם של טייקונים בתעשיית התרופות. השניים אמרו אחד לשנייה איי דו במה שנראה שהייתה אחת החתונות היקרות, הצבעוניות ועתירות האורחים המכובדים שנראתה בתת היבשת. האירוע נערך במרכז הכנסים Jio World במומבאי, ובין האורחים המכובדים נצפו מיליארדרים מעמק הסיליקון, כוכבי בוליווד, פוליטיקאים ובעלי הון, במה שנראה כמו מפגן כוח והשפעה של המשפחה העשירה באסיה. בין האורחים ניתן היה למצוא את קים וקלואי קרדשיאן, מארק צוקרברג, ניק ג'ונאס ופריאנקה צ'ופרה, ג'ון סינה וגם טוני בלייר, ראש ממשלת בריטניה לשעבר.
האירועים התחילו בכלל הרבה לפני החתונה, ותפסו כותרות מזה חודשים ארוכים. אירוע הפרי-חתונה הראשון, מסיבת ענק שעלתה מיליונים, נערך כבר במרץ בהודו בעיר ג'מנג'ר, שם מחזיקה משפחת אמבני מפעלים. היו שם ביל גייטס ומארק צוקרברג, ואפילו הופעה של ריאהנה. האירוע השני נערך כולו על ספינת קרוז שנשכרה במיוחד עבור האירוע ואכלסה 800 אורחים במסע בן ארבעה ימים בין נמלים אירופאים, בדגש על דרום צרפת ואיטליה. רשימת האורחים על הקרוז מורכבת מאצולת הודו – האנשים העשירים ביותר במדינה, כוכבי בוליווד מהשורה הראשונה וכמובן גם פוליטיקאים שבאים לחייך ולהצטלם.
חתונות מפוארות בסכומי עתק הן לא משהו שחדש להודו, ההודים אוהבים לחגוג בגדול. אבל במשפחת אמבאני העלו את הרף. בין היתר הוצגה שם תצוגת תכשיטים המזכירה את עידן המהרג'ות והקיסרים המונגוליים, אבל פה היא משמשת מפגן להצגת העושר הבלתי נגמר של המחותנים. האירוע עצמו החל ביום שישי וארך שלושה ימים עד אירוע השיא שהיה טקס הנישואים עצמו. טקס הברכות האלוהיות נערך ראשון, ולמחרת הייתה קבלת פנים, וביום השלישי, החתונה עצמה, בה הפגינו כל האורחים נוכחות, רובם עטויים מחלצות הודיות באירוע שמסמל את "תחילת החיים של בני הזוג ביחד", כך מסר נציג המשפחה.
במשפחת אמבאני לא חשפו את עלותה של החתונה ושל כל האירועים שמסביבה, אבל מתככני חתונות מעריכים שכל האירועים שנערכו לכבוד אננט, בנם הצעיר של הזוג, עלו בערך בין 132-156 מיליון דולר. בתם של ניטה ומוקאש, אישה, נישאה ב-2018 בחתונה שעלתה 83.8 מיליון דולר. גם היא נישאה לבנו של מיליארדר, ובחתונה עצמה הייתה הופעה של ביונסה והיא הוכתרה בתור החתונה היקרה בהודו. הבן הנוסף במשפחה נישא ב-2019 ובאירוע שלו הייתה הופעה של קולדפליי. כסף קטן עבור משפחה שהונה מוערך ב-123 מיליארד דולר.
הקונספט של חתונות עתק מחלחל למטה
אבל מתברר שככה ההודים אוהבים לחגוג – כמה שיותר מפואר ומנקר עיניים. גם אם הפרוטה אינה מצויה בכיסם. תעשיית החתונות במדינה פרחה מאז שהסתיימה הקורונה. שוויה מוערך בכ-130 מיליארד דולר, כמעט כפולה בגודלה מזו של התעשייה באמריקה, אם כי עדיין קטנה מזו של סין, כך לפי דוח של ג'פריס מהחודש שעבר. "זה ללא קשר למעמד הכלכלי", מצוין בדוח. עלות חתונה הודית ממוצעת היא כ-15,000 דולר, יותר משלוש פעמים ההכנסה השנתית הממוצעת למשק בית. חתונות בהודו חשובות במיוחד כסמלים של כוח ומעמד, לכן הורים במדינה מוציאים הרבה פעמים חלק ניכר מחסכונות חייהם על חתונות הילדים.
כעת ניכר שהיקף אירועים קצת יצא משליטה. "בעשור האחרון חלה תפנית גדולה בחתונות ההודיות בכל הרמות", אמרה סימה טפריה, יועצת נישואים שהופיעה ב"שידוכים הודיים" בנטפליקס. "כיום מקובל שעשירים בהודו מארחים חתונות גדולות ביעדים אקזוטיים בחו"ל ומזמינים שחקני בוליווד ומציגים הופעות של מוזיקאים מפורסמים", היא מודיעה. "החתונה ההודית עוסקת בכוחם של הקשרים, בכוחם של היחסים ובכוחם של העושר", אמר אדיטיה מוטוואנה, מתכנן אירועים שגם תכנן את חתונתם של השחקנית פריאנקה צ'ופרה והזמר ניק ג'ונאס בשנת 2018. "אתה מראה לכולם שאתה הצלחת בחיים דרך החגיגות האלה", הוסיף. חתונה הודית יוקרתית ממוצעת יכולה לעלות בין 200 ל-400 אלף דולר, כך לפי ג'פריס.
ההערכה הזו לא כוללת הוצאות על תכשיטים או לבוש, ומתברר שההוצאות של פריטים עבור כלות מהוות יותר ממחצית משוק התכשיטים הכולל בהודו. גם אין חתונה הודית יוקרתית בלי ארוחות מפוארות, שלעיתים כרוכות בהבאת שפים בעלי כוכבי מישלן והמרכיבים המשובחים ביותר מרחבי העולם. בין היתר מוציאים בחתונות הללו הון על מתנות לאורחים. מי שטיפלה באריזת משלוח של כ-8,000 מתנות לאורחים אמבאני במרץ, העידה שמתנות כאלה הופכות להיות פופולאריות יותר ויותר. מבין המתנות הרבות שהמשפחה העניקה לאורחיה היו מעמדי נרות מכסף, מטפחות, טרריומים ובתי ציפורים, מוצרים מעור מותאם אישית ועוד ועוד.
"המסיבות שנערכו לקראת החתונה של אננט אמבאני השפיעו על תעשיית החתונות בהודו במגוון רחב של היבטים, כולל טרנדים, ביקוש לספקי חתונות, קידום המורשת התרבותית וגם דחיפת הצמיחה הכלכלית", אמר ל-CNN, אמר טים צ'י, מנכ"ל שירות לתכנון חתונות. חתונות הודיות נמשכות לעיתים קרובות מספר ימים, עם רשימת אורחים ממוצעת של 326, בהשוואה ל-115 בארצות הברית. היקף החתונות גדול בהרבה בקרב העשירים, שחתונותיהם כוללות אלפי אורחים, מיקומים זרים ומתנות יקרות. אירועי פרי החתונה של אמבאני, כאמור, נמשכה שלושה ימים וכללה כ-1,200 אורחים שחזו במופע אור שכלל 5,500 רחפנים והאיר את השמיים מעל ארמון זכוכית שנבנה במיוחד לאירוע, שבו האורחים רקדו להופעה של ריהאנה.
כשהודו כנראה תהפוך לכלכלה השלישית בגודלה בעולם עד שנת 2027, חתונות מפוארות צפויות להיות עוד יותר נפוצות. לפי דוח של חברת ייעוץ, מספר ההודים בעלי הון של לפחות 30 מיליון דולר יעלה ב-50% במהלך חמש השנים עד 2028, העלייה הגדולה ביותר מכל מדינה. עד 2030 כ-600 מיליון הודים צפויים להיות מעמד ביניים, מגזר שמייצג מעל 80% מכוח הקנייה של המדינה. "ככל שמעמד הביניים גדל, כך גדל גם ההכנסה הפנויה שלהם, שמתבטאת בהוצאות על מסיבות וחגיגות מפוארות", סיכם צ'י.