מנכ"ל ומייסד טסלה, אילון מאסק, נתן ל-62.7 מיליון עוקבי הטוויטר שלו להכריע אם ימכור 10% ממניותיו בחברה. אמש (ראשון) הכריעו הגולשים לחיוב, ואם אכן יעמוד מאסק במילתו הוא עשוי להיפרד ממניות בשווי מוערך של כ-21 מיליארד דולר. באופן לא מפתיע, הסיבה האמיתית למכירה אינה עמדתם של עוקבי הטוויטר, והיא קשורה לחשבון מס ענק שמאסק יצטרך לשלם בשנה הקרובה, בשווי 15 מיליארד דולר.
תוכנית התגמולים של מאסק כמנכ"ל מבוססת אך ורק על אחזקות בחברה, והוא לא מקבל משכורת או בונוסים. ב-2012 קיבל מאסק, כחלק מתוכנית זו, 22.8 מיליון אופציות בשווי של 6.24 דולר למניה. ביום שישי האחרון הגיעו מניות טסלה לשווי של 1,222.09 דולרים למניה, מה שהביא את הרווח של מאסק על האופציות מ-2012 לכמעט 28 מיליארד דולר.
האופציות פוקעות באוגוסט השנה וכדי לממש אותן מאסק יצטרך לשלם עליהן מס. משום שהאופציות מהוות התגמול של מאסק על העבודה שלו, כלומר המשכורת שלו, האופציות שלו ימוסו בדרגת מס ההכנסה הגבוהה ביותר, שהיא 37% פלוס 3.8% מס משקיעים. וזה רק המס הפדרלי, בנוסף מאסק יצטרך לשלם 13.3% מס בקליפורניה, משום שרוב האופציות הוענקו לו כשהיה תושב קליפורניה. יחד יחוייבו האופציות של מאסק ב54.1% מס. במחיר הנוכחי של מניית טסלה מדובר ב-15 מיליארד דולר.
Much is made lately of unrealized gains being a means of tax avoidance, so I propose selling 10% of my Tesla stock.
— Lorde Edge (@elonmusk) November 6, 2021
Do you support this?
מאסק אומנם לא אישר את גובה חשבון המס שלו אך צייץ: "שימו לב, אני לא מקבל משכורת במזומן ולא בונוסים משום מקום. כל מה שיש לי זה מניות, לכן הדרך היחידה שלי לשם מיסים באופן אישי היא למכור את המניות שלי".
משום שלמנכ"לים יש חלון הזדמנויות מוגבל למכור את המניות שלהם, ומאסק כנראה ירצה למכור את המניות שלו באופן הדרגתי במשך מספר חודשים, אנליסטים כבר העריכו בעבר שסביר שיתחיל למכור את מניותיות ברבעון האחרון של 2021. בספטמבר מאסק אפילו התייחס לכך ואמר: "יש לי כמות של אופציות שפגה מוקדם בתחילת השנה, אז... כמות ענקית של אופציות תימכר ברבעון הרביעי, כי אני חייב או שהן יפוגו".
אפשרות אחרת שהייתה למאסק היא ללוות כסף כדי לשלם את המיסים שהוא חייב, ולהשתמש במניות שלו כבטחונות. עם זאת, טסלה חשפה לאחרונה שמאסק לקח כבר הלוואות גדולות, והוא שם 92 מיליון ממניותיו כבטחונות. בטסלה ציינו באחד הדוחות האחרונים שלהם כי אם מניות טסלה יחלו לרדת, הבנקים שהלוו למאסק עלולים לחייב אותו למכור את מניותיו כדי לוודא שיש לו איך להחזיר את ההלוואה, מה שעלול להמריץ את ירידת הערך של מניות טסלה עוד יותר. גם מאסק התייחס לכך בעבר ואמר: "מניות לא תמיד עולות, הן יכולות גם לרדת".