המבצע נגד המנהרות: דובר צה"ל אישר היום (שלישי) כי במסגרת מבצע "מגן צפוני" אותרה מנהרת טרור התקפית של חיזבאללה שחוצה את הגדר לתוך שטח ישראל. המנהרה אותרה באזור שמדרום לכפר כילא בדרום לבנון, מול היישוב מטולה. כוחות צה"ל מבצעים כעת פעולות מבצעיות והנדסיות לקראת נטרול המנהרה. "המנהרה חצתה לשטח ישראל אך לא היוותה איום מידי על תושבי האזור", מסרו בצבא. ראש הממשלה: "מי שינסה לפגוע במדינת ישראל - ישלם מחיר כבד".
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
נתניהו שב לפנות בוקר לישראל מפגישתו עם מזכיר המדינה האמריקני מייק פומפאו בבריסל, והתייחס למבצע נגד מנהרות חיזבאללה: "אנו גאים במפקדים ובלוחמים של צה"ל על הפעולות המורכבות ועל הצלחות מבצעיות כבר בשלבים הראשונים של המבצע. אנו פועלים בנחישות ובאחריות בכל הגזרות במקביל. נמשיך בפעולות נוספות, גלויות וסמויות, כדי להבטיח את ביטחון ישראל".
בהודעת לשכת ראש הממשלה נמסר כי נתניהו עדכן את פומפאו על המבצע ואמר לו שהמנהרות החודרות שבנה חיזבאללה הן הפרה בוטה של הריבונות הישראלית ושל החלטת מועצת הביטחון של האו"ם 1701. "ראש הממשלה אמר בפגישה שיש למנוע את התוקפנות האיראנית בסוריה, בעיראק, בלבנון ובמקומות אחרים". הקבינט יתכנס הערב לדיון-עדכון על המבצע בשעה 19:15 בקריה שבתל אביב.
לאחר מספר שעות של דממה בארגון הטרור הלבנוני התייחסו לפעילות של צה"ל נגד המנהרות ההתקפיות. "חיזבאללה במצב של כוננות וערנות קבועה ועוקב היטב אחרי כל התנועות של האויב בכל החזיתות", אמר חבר המועצה המדינית בחיזבאללה, חסן חב אללה, בריאיון לסוכנות הידיעות הפלסטינית "שיהאב". "ישראל יודעת שהעידן בו היא הייתה התוקפת והיוזמת את ההתקפה חלף".
לדבריו, הארגון מסוגל להדוף כל תוקפנות של ישראל "ולגרום לה להפסדים ולהנחית עליה מכה כמו שקרה בתוקפנות האחרונה בעזה, באמצע חודש נובמבר, ובמלחמת לבנון השנייה ולפניה. ההתנגדות היא מקשה אחת ולא ניתן להפריד בין ההתנגדות בעזה ובלבנון. האויב הוא אחד וההתנגדות אחת, גם אם היא נמצאת במספר חזיתות". צה"ל פרסם אזהרה לאנשי חיזבאללה וחיילי צבא לבנון על מנת שלא יתקרבו למנהרות ההתקפיות שנחפרו.
על פי התקשורת הצבאית של חיזבאללה, "הצבא הישראלי של האויב" מבצע חפירות על ידי ארבעה מחפרים תוך הגנה על מספר חיילים. עוד נמסר בדיווח: "ראוי להזכיר כי הכפרים הלבנוניים, הסמוכים לגבול, חיים בתנאים רגילים מאוד, בין ההתראה של חיילי הצבא הלבנוני ושל גורמי יוניפי"ל לפקח ולעקוב אחר העבודה מעבר לגבול". בתחנת הרדיו "קול לבנון" דווח הבוקר שכוחות מצבא לבנון נשלחו לאזור הגבול על מנת לפקח על תנועות הצבא והעבודות שצה"ל מבצע לאורך הגבול. התקשורת הלבנונית ממעטת לעסוק בנושא.
כוחות האו"ם בלבנון (יוניפי"ל) התייחסו לפעילות צה"ל נגד מנהרות חיזבאללה והבהירו: "אנחנו בקשר עם כל הצדדים במטרה לשמור על רגיעה ויציבות בגבול בין לבנון לישראל". עוד הוסיפו ביוניפי"ל: "קוראים לכל הצדדים להשתמש במנגנון התיאום לשימור הרגיעה". בכיר בצבא לבנון אמר לסוכנות הידיעות AP כי כוחות צבא לבנון, יחד עם כוחות שמירת השלום, משקיפים בדרום לבנון על הנעשה בגבול.
הבוקר הותר לפרסום כי צה"ל פתח במבצע "מגן צפוני" לחשיפה ולנטרול של מספר מנהרות טרור התקפיות שחופר חיזבאללה אל תוך שטח ישראל. דובר צה"ל, תא"ל רונן מנליס, אמר בריאיון לחדשות: "מה שאנחנו רואים זה מבצע שאנחנו נערכים אליו כבר תקופה ארוכה עם נוהל קרב ארוך מאוד".
מנליס הוסיף: "הרעיון הוא לחשוף את המנהרות ולנטרל אותן לפני שיהיו איום מיידי על תושבי הצפון. המטרה של המבצע היא לחשוף ולנטרל מנהרות שבונה ארגון טרור חיזבאללה. אנחנו כרגע נמצאים במוקד אחד, במטולה, אבל זה יילך ויתרחב בימים ובשעות הקרובות לאורך הגדר. בשעות ובימים הקרובים נחשוף דברים שנמצא במהלך המבצע". דובר צה"ל הבהיר: "המבצע יהיה לאורך כל הגדר, ממטולה ועד הים - בכל הנקודות שבהן הטכנולוגיה שלנו והיכולות המבצעיות שלנו יצביעו על פרויקט המנהרות של חיזבאללה".
בהתייחסות לטענות התושבים בצפון, שדיווחו בשנים האחרונות על קולות חפירה, אמר: "אני יכול להגיד שכל תלונה שעלתה בצפון נבדקה ונשללה. גם כשנגלה את תמונת המנהרות אני לא חושב שבהכרח נמצא התאמה בין המקומות שבהם שמעו רעשים לבין מנהרות. אנחנו מתייחסים ברצינות לכל תלונה של תושבים".
"בשנה האחרונה מה שהוביל אותנו זה לצאת למבצע בהפתעה, הוסיף. "ההפתעה שבה אנחנו תופסים את ארגון הטרור חיזבאללה ואת ממשלת לבנון היא הייתה ההישג הנדרש ולכן לא דובר על האיום הזה". על הפעילות הצבאית באזור מטולה אמר: "אנחנו קוראים לשגרה מלאה. אנחנו בקשר עם ראשי רשויות מאתמול בערב. צה"ל פה בכוחות מתוגברים ונדע להתמודד עם כל אירוע כפי שיתפתח".
טכנולוגיות חדשות שפותחו בדרום במאבק מול מנהרות חמאס נכנסו לפעולה והובילו לחשיפת המנהרות. הצבא לא רק פועל עם כוחות הנדסה במרחב אלא גם מקפיץ מערכים רבים - בהם חי"ר ושיריון - כדי להיות ערוכים לכל אפשרות שתבוא. כמו כן בוצע תגבור כוחות ליד הכלים ההנדסיים, גם ביישובים הצמודים לגדר. הצבא פועל כרגע אך ורק בשטח ישראל ולא חוצה את הגבול לצד הלבנוני. ההבנה המרכזית בצה"ל קובעת שמי שנושא באחריות לכל זה הוא כבר לא חיזבאללה כמו שהוגדר במלחמה לפני עשור אלא מדינת לבנון. בתוך כך, כל שרי הממשלה ובהם גם חברי הקבינט הונחו שלא להתראיין בנושא.
הפעילות המבצעית תתקיים לאורך כל גבול הצפון, ועל פי ההערכות היא תימשך יותר מכמה ימים. דובר צה"ל מסר כי על המבצע לנטרול המנהרות מפקד פיקוד צפון ובהשתתפות כוחות רבים בהם אגף המודיעין, חיל ההנדסה וכן מנהלת פיתוח אמצעי לחימה ותשתיות. על פי הודעת הצבא, כבר בשנת 2014 הוקם צוות ייעודי העוסק באיסוף מידע מבצעי ומודיעיני על אותן המנהרות ההתקפיות של חיזבאללה. כחלק מההיערכות של מערכת הביטחון לאיום הביטחוני, פעלו בשנים האחרונות למימוש תוכנית הגנה ייחודית בגזרה שכללה הקמת גדר, יציקה וחשיפה, כל אלו על מנת "למנוע מהאויב לממש את יכולות התקיפה שלו".