דובר צה"ל פרסם הערב (ראשון) תיעוד של המבצע הלילי שבמהלכו חולצו 800 אנשי הארגון ההומניטרי "הקסדות הלבנות" ובני משפחותיהם משטח הלחימה בדרום סוריה והועברו לירדן. המבצע הנרחב, שהתקיים ב"עוצבת הבשן", בוצע לבקשת ארה"ב, קנדה ומדינות נוספות מאירופה בגלל שפעילי הארגון היו בסכנת חיים.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
"אין ספק כי זהו מעמד מרגש לעמוד אתמול על גדר הגבול ולקלוט משפחות, בעיקר נשים וילדים", אמר סגן-אלוף א', מפקד מנהלת "שכנות טובה". "משפחות אשר עוברות בתחילה בחשש אך כאשר מגיעות אל הגבול, עיניהן נוצצות מאושר בידיעה כי קיבלו את חייהם בחזרה. שמח להיות קצין בצבא ובמדינה שמבצעות מבצע כזה ומביאות לידי ביטוי ערכים של אנושיות וחמלה. זוהי מהות עבודתנו וזהו רגע משמעותי מאין כמותו".
מוקדם יותר הערב התייחס ראש הממשלה בנימין נתניהו למבצע החשאי ואמר שהוא בוצע בעקבות פנייה שנעשתה מצד מספר מנהיגים בעולם, ובהם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. "לפני ימים אחדים פנה אליי הנשיא טראמפ ופנו גם ראש ממשלת קנדה טרודו ואחרים בבקשה שנעזור להוציא מסוריה מאות אנשי 'קסדות לבנות'", אמר נתניהו בהצהרה מצולמת שפרסם. "אלה אנשים שהצילו חיים ונמצאו עכשיו בסכנת חיים. לכן אישרתי להעביר אותם דרך ישראל למדינות נוספות, כצעד הומניטרי חשוב".
המבצע קרם עור וגידים בימים האחרונים לאחר שהגיעה בקשה מוושינגטון וממשלות אירופיות לסייע בחילוץ מאות חברי הארגון ומשפחותיהם מאזורי הלחימה בדרום סוריה, זאת לאור הסכנה המיידית שנשקפה לחייהם. תכלית המבצע הייתה לכנס את האנשים בחשאיות ולהצליח למלט אותם דרך הגבול הישראלי לתוך הממלכה ההאשמית. מקור ממשלתי בירדן טען כי 422 סורים נכנסו לשטחם, נתון הנמוך כמעט בחצי מכמות האנשים שישראל טוענת שחולצו.
החשש העיקרי היה שצבא אסד יגלה על המבצע הנרקם ויחבל בו. הפינוי החל על פי הדיווח בעיתון הגרמני "בילד" במוצאי שבת סמוך לשעה תשע, כשאחרי חצות הגיע המבצע לשיאו. כשהאנשים שנמלטו הגיעו לגבול עם ישראל, צה"ל פתח את השערים, הכניס אותם והעלה אותם על אוטובוסים שהוזמנו למקום מבעוד מועד. כוחות צה"ל שהיו במקום העניקו טיפול רפואי למי שנזקק לכך, וחילקו מזון ומים.
הבוקר הודיע דובר צה"ל כי במהלך הלילה ישראל סייעה בחילוץ פעילים בארגון סורי אזרחי ובני משפחותיהם מאזורי הלחימה בדרום המדינה למדינה שכנה. כמו כן נמסר כי "העברתם של הנמלטים דרך ישראל בוצעה כמחווה הומניטרית יוצאת דופן. ישראל לא מתערבת בלחימה הפנימית בסוריה, וממשיכה לראות במשטר הסורי כאחראי לכל הנעשה בשטח סוריה".