לאורך רוב חייהם הציבוריים נתניהו ופרס דווקא שרו בשני קולות שונים מאוד, אבל בערב יום העצמאות 1995, לפני הרצח ולפני המהפך וההתנתקות ולפני אירן – הם נזכרו היכן נפגשו לראשונה, בהלוייתו של יוני נתניהו ז"ל.
לעדכונים נוספים לשליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לחדשות 2 בפייסבוק
"שמעון התייחס באופן מיוחד לאחי יוני, אבל התייחס גם לי ולמשפחתי בימים של שיא האבל והיגון באופן מיוחד. ואת זה לא אשכח לך שמעון אף פעם", אמר נתניהו בתכנית של דן שילון בה השתתפו ושרו השניים עם עופרה חזה ז"ל.
גם פרס סיפר אז כי בכה לאור נפילתו של יוני נתניהו ז"ל ("לא יכולתי להתאפק"). זה היה ערב רגוע כמעט יחיד בשנים סוערות של מדנים, ותוך זמן קצר האווירה השתנתה: החורף העגום שאחרי הרצח מצא את פרס בן ה-73 ונתניהו בן ה-47 בתפקיד לא מוכר עד אז - מתמודדים בבחירות הישירות הראשונות בתולדות ישראל.
"גם אתה תלחץ את ידיו של ערפאת"
מההתחלה היה ברור אז מי הגיע מוכן יותר לקו הזינוק, במיוחד בתשדירי "פרס יחלק את ירושלים". הסקרים המחמיאים ויועצי האחיתופל המקומיים שכנעו את פרס להתעלם מהמתמודד הצעיר, נתניהו דווקא הלך בכל הכוח בעימות בין השניים.
למרות המדגם האופטימי, באמצע הלילה גילה פרס לתדהמתו שנתניהו הקים לו מאחורי הגב קואליציית מיעוטים שהפכה לרוב. גם אביו של נתניהו, פרופ' בן ציון נתניהו ז"ל, אמר לפני מספר שנים: "אני לא האמנתי שבני יפיל את פרס כי הוא היה צעיר ופרס מפורסם". בן לילה מצא עצמו נתניהו בתפקידו החדש כראש ממשלה, ופרס בתפקידו הישן באופוזיציה. הוא הצהיר בזמן השבעת הממשלה כי נתניהו "ילחץ את ידו של ערפאת כמו שאני לחצתי".
תחזית זו של פרס התממשה, אך השנים הוכיחו עד כמה עמוקה התהום בין שניהם. אחד נוטה לאופטימיות יותר ואחד לפסימיות יתר, אחד לועג לשני על הפחד והשני לועג לראשון על תקווה מוגזמת, אחד מאמין במזרח תיכון חדש ואחד במזרח תיכון חדאע"ש.
מידידות למשבר
ב-2015 אמר פרס ליונית לוי: "אני מעולם לא הצבעתי בשבילו והוא לא הצביע בשבילי". בפועל היה חריג אחד, כאשר נתניהו תמך בפרס לנשיאות ב-2007. לאחר מכן הטיל פרס את הרכבת הממשלה על נתניהו.
כשנתניהו חזר למשרד ראש הממשלה התפתח רומן מאוחר בינו לבין הנשיא הקשיש. ארוחות ערב שבועיות, פגישות תכופות. נתניהו היה מהיחידים שקראו לו שמעון, פרס היה מהבודדים שהשיבו ביבי, ויצא למסעות שכנוע בעולם. האידיליה נשברה כשהתברר שפרס נשאר פרס וגם נתניהו לא מתכוון להשתנות: ראש הממשלה הורה לסובב את ההגה של רכב הנשיא שעשה את דרכו לפגישה מכריעה עם אבו מאזן ברבת עמון.
אבל המשבר החריף ביותר של שניהם פרץ שנה אחר כך, ב-2012. נתניהו וברק תכננו מתקפה צבאית על אירן ונשיא המדינה יצא מגדרו, ואולי גם מסמכויותיו, כדי לבלום את מה שראה כאסון לאומי: "ברור לנו שאנחנו לבד לא יכולים לעשות את זה", אמר בריאיון נוסף ליונית לוי.
"אנחנו יכולים לדחות את זה, אבל ברור לנו שאנו צריכים ללכת יחד עם אמריקה. ישראל צריכה לסמוך על עצמה, אבל זה לא אומר שהיא צריכה לוותר על ידידים. כשאני אומר - 'יש לי זכות להגנה עצמית', זה לא אומר שיש לי חובה להיות ברוגז עם כולם, מה פתאום", הוסיף.
לפתע שנות ה-90 חזרו: הליכוד שוב תדרך על פרס החתרן, ופרס שוב דיבר על נתניהו הסרבן. בבחירות 2013, כשפרס כבר בן 91, הוא שקל ברצינות הצעות להתפטר מהנשיאות ולרוץ מול נתניהו לראשות הממשלה, כמו אז.
בשנתיים האחרונות הם כבר נפגשו פחות. פה עצה בטלפון, שם פגישה ידידותית, פה טקס משותף. השניים שנפגשו לראשונה בבית העלמין הר הרצל לפני 40 שנה בדיוק, ייפרדו מחר בפעם האחרונה, בפינה אחרת של אותו ההר.