מסיבת העיתונאים של אהוד ברק השבוע בה הכריז על חזרתו למגרש הפוליטי הייתה צפויה כמו הדברים שנשא בה - הפרשנים הפוליטיים כבר הגדירו אותו מזמן כ"איש שתמיד חוזר". אבל מבחינת נתניהו, ברק הוא האקס המיתולוגי שפשוט אי אפשר להיפטר ממנו כבר 50 שנה
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
כמו הרבה זוגות ישראליים הם הכירו בצבא. ברק היה המפקד הנערץ של סיירת מטכ"ל, ונתניהו היה קצין צעיר ונחוש עם עתיד מבטיח. העובדה שברק היה גם מפקדו של אחיו של נתניהו, יוני, תרמה לתחושת הכבוד. "אהוד היה המנטור של יוני; וגם עידו, האח הצעיר, היה לוחם ביחידה תחת ברק", מזכיר עמר בר לב, לשעבר מפקד הסיירת. "זו הייתה ממש מערכת יחסים משפחתית".
תחת ברק נפצע נתניהו במבצע לחילוץ מטוס סבנה החטוף, וארבע שנים אחר כך ברק היה זה שהפסיד את אחיו יוני כשנפל באנטבה. "נפילתו של יוני נתניהו מהווה סוג של ציון דרך חשוב בקריירה של שניהם", מסביר עיתונאי ידיעות אחרונות נחום ברנע. "ההספד שלו נרשם לזכותו הגדולה של ברק שמפחת נתניהו – אבל גם במקומות אחרים. אפשר לומר שאותו הספד חשף את ברק למערכת הפוליטית, שאמרה: 'הקצין הזה נועד לגדולות'".
בשנים הבאות הקשר בין השניים רופף: ברק נשאר בצבא וממשיך להתקדם בסולם הדרגות; נתניהו השתחרר, למד בארה"ב ושימש שגריר ישראל באו"ם. בינואר 1995 רא"ל ברק עוזב את לשכת הרמטכ"ל, ומהר מאוד מוצא עצמו בכיסא שר הפנים בממשלת רבין. באותה התקופה נתניהו הוא יו"ר האופוזיציה, מבקר חריף של הסכמי אוסלו – ומי שינצח בבחירות לאחר רצח רבין.
כבר בימים אלה ברק מסתמן כיריב הפוליטי האכזר ביותר שלו. כך, למשל, כשנשמעו האשמות לפיהם הפקיר פצועים באסון צאלים, לא חשב פעמיים לפני שתקף אותו מתחת לחגרה: הכרתי גם נתניהו אחר, לוחם וחבר אמיתי. גם חילצנו יחד פצועים. זה היה יוני נתניהו ז"ל. ביבי, אני אומר לך – הוא היה מתבייש בך היום".
שנתיים אחר כך, התמודדו השניים ראש בראש על הנהגת המדינה – והפעם מפקד הסיירת ניצח את פקודו לשעבר. "נתניהו לא שכח לברק שהוא הביס אותו, התבוסה היחידה שהיית הלו", אומר אילן כפיר, מחבר הספר "סופה בדרך לאירן" שיוצא בקרוב. "הוא לא סלח לו על זה שהוא גרם לו לעזוב את הבית בבלפור והשפיל אותו".
אך ברק לא הספיק ליהנות מהניצחון לאורך הזמן: לאחר הקדנציה הקצרה ביותר של ראש ממשלה מעולם פרש לעסקים, רק כדי להודיע על חזרה לעולם הפוליטי שלוש שנים לאחר מכן. בכל הזמן הזה השניים המשיכו להיפגש ולהתייעץ.
חבל ההצלה של נתניהו לברק
בבחירות 2009 ברק חזר לראשות מפלגת העבודה והביא אותה לשפל של כל הזמנים עד אותה נקודה – 13 מנדטים בלבד. "הוא כבר היה בדרך לאופוזיציה, כשנשלח לו חבל הצלה ממקום לא צפוי", אומר כפיר. "נתניהו הציע לו להיות שר הביטחון, עם בונוס: להיות איתו בקוקפיט במסע המשותף בדרך לאירן".
שלוש השנים הבאות היו תור הזהב של הצמד. לא רק שקידמו יחד תוכנית לתקיפת אירן – לפעמים בניגוד לדעת הצמרת הביטחונית של ישראל – אלא שהמפקד לשעבר הפך לשכפ"ץ הפוליטי והביטחוני של ראש הממשלה נתניהו, וגם מעין שר חוץ אלטרנטיבי. השניים אף הקפידו על פגישה שבועית על שפת הבריכה בביתו של נתניהו בקיסריה.
כשהתחילו קריאות במפלגתו של ברק לפרוד מהממשלה, ברק החליט לשבור את הכלים והרים את סיעת עצמאות, כשהוא מותיר את העבודה עם שמונה חברי כנסת בלבד. גם המבצע הזה התקיים כמו בימי הסיירת – בחשאיות ובשיתוף פעולה הדוק בין השניים. השניים המשיכו בירח הדבש – עד לשנת 2012.
"נתניהו לוחץ בשלב מסוים לתקוף באירן כבר בסוף אוקטובר, סמוך למועד סיום הבחירות בארה"ב", מסביר כפיר. "ברק לא אוהב את הרעיון, שמאחוריו תרגיל של נתניהו למלכד את אובמה – כי האירנים אמורים להגיב, ואז לאובמה לא תהיה ברירה אלא להיכנס למעורבות צבאית נגד אירן לצד ישראל". במהלך ביקור של ברק בארה"ב חושד נתניהו שהוא נפגש עם גורמים אמריקניים מאחורי גבו בניסיון למנוע את התקיפה. בין השניים נבקע סדק חמור.
בשנת 2013 מבין ברק שסיכוייו לחזור לכנסת אפסיים, ומודיע שוב על פרישה מהפוליטיקה – אולם ממשיך לתקוף את נתניהו באופן קבוע. בשנים האחרונות הפך לאחד המבקרים החריפים ביותר של ראש הממשלה, בעיקר דרך הרשתות החברתיות.
המהלך של ברק השבוע אמור היה להלחיץ את נתניהו – אבל לא בטוח שזה המצב. "מאז 2015, יש ביבי אחר", טוענת מזל מועלם, פרשנית פוליטית באל מוניטור וערוץ הכנסת. "הביבי האחר כבר ממש לא חושש מאהוד ברק, כי הוא עבר כבר הרבה מערכות בחירות והביא לניצחונות מפוארים נגד כל הסיכויים. ברק זוכר ביבי מסוים, אבל זה אדם אחר".