לפחות לעת עתה, נראה כי נשיא ארה"ב החדש ברק אובמה עומד בהבטחתיו להתערב עמוק בסכסוך הישראלי-פלסטיני. כמה ימים בלבד לאחר שמונה ג'ורג' מיטשל לשליח המיוחד של אובמה למזרח התיכון, הוא כבר יישלח בשבוע הבא לביקור באיזור. הביקור שיכלול עצירות גם בישראל וגם בגדה המערבית, יהיה תחילתו של המאמץ הדיפלומטי של האמריקנים בסכסוך.
דובר מזכירות המדינה האמריקנית סירב לפרט את מטרות ביקורו של מיטשל. עם זאת, מקורות דיפלומטיים מערביים אומרים כי המטרה המרכזית של הביקור הוא חיזוק וייצוב הפסקת האש השברירית בעזה עם סיום הפעולה הישראלית.
מיטשל בן ה-75 מעורב במציאות המזרח התיכונית עוד מתחילת העשור. בשנת 2001 הוא כתב את הדוח הנושא את שמו בו דרש מישראל להקפיא את ההתנחלויות ומהפלסטינים להפסיק את הטרור. על אף שמסקנות הדוח לא הביאו לפריצת דרך במאבק הישראלי-פלסטיני, רבים רואים בו את הבסיס ל"מפת הדרכים" של הנשיא היוצא ג'ורג' בוש.
"אני לא מקל ראש בקושי של המשימה". אמר מיטשל בעת מינויו לתפקיד. "המצב במזרח התיכון הוא מסובך ומסוכן. אבל הנשיא ומזכירת המדינה הבהירו שסכנה ומסובכות לא יפריעו לנו בביצוע המשימה".