בעוד חודש היו אמורים לוחמי גדוד 532 לעמוד זקופים עם כומתות על הראש ולסיים מסלול בתור לוחמי שריון. אך ברגע אחד ההכשרה נקטעה - והם נכנסו למשימה בעזה. "כבר השמדנו יותר מחוליית נ"ט אחת שניסתה לפגוע בנו, בכל מקום שהגדוד דרך לא היה אויב או לא נשאר אויב", מצהיר סא"ל עידן, מפקד הגדוד, "אנחנו אחראיים לדאוג שבכל מקום בו נדרוך לא יהיה יותר חמאס". כל הפרטים בכתבה אושרו לפרסום בידי הצנזורה הצבאית
בשיחה שמתקיימת מעזה בטלפון המוצפן המג"ד מספר: "אנחנו אחראיים לסרוק את המרחב, להשמיד תשתיות אויב - החל ממשגרי רקטות ועד לפירי מנהרות, למצוא אמל"ח ולא להשאיר אותו בידי האויב ולהרוג כל מחבל שנקלע לדרכנו". על השגרה האינטנסיבית של הלוחמים ברצועה הוא אומר: "אנחנו עובדים לאורך כל היום וכל הלילה, בערב מבצעים סיכום יום ולומדים מהלקחים ולמוחרת קמים מוקדם בבוקר וכבר מתחילים עם המשימות שהן ברובן להשמיד אויב ותשתיות ולמצוא אמצעי לחימה".
"בחדר הילדים מצאנו רימון"
וכך זה מתבצע בפועל: "עוברים בין הבתים ובודקים, גם בתים שנראים תמימים הם לעיתים אינם כאלה. מצאנו בבית נורמטיבי ורגיל מעבדת אמל"ח, חומרים כימיים ורימונים, בחדר השינה היו מחסניות, מכסים של טילי RPG ומדי חמאס - ובחדר הילדים מצאנו רימון וכדורי נפץ. אנחנו חושדים גם בדירות נורמטיביות לחלוטין שלא היית מעלה על דעתך שיימצא שם נשק. זו תחושת סיפוק גדולה מאוד כשאני יודע שאני מוצא כלי נשק של אויב ומשמיד אותו, ומונע ממנו להשתמש בו", מפרט המג"ד.
בשבעת חודשי ההכשרה, הלוחמים העבירו זמן רב בטנקים והכירו אותם לעומק - מה שאפשר מעבר מהיר מההכשרה לתפקוד בשדה הקרב. "אין מקום שהטנק לא יכול לעבור בו ברצועת עזה, הם מובילים בראש ומשמידים אויב גם בטווח הרחוק וגם בטווח הקרוב", מדגיש סא"ל עידן. "גם אם האויב לא נראה לעין, כשיודעים להפעיל את הכוחות והטנקים זה מכפיל כוח שקשה לאויב להתמודד איתו. עוצמת האש שמסת הטנקים מביאה איתה לשדה הקרב היא מטורפת".
"חמאס לא ציפה לכזו עוצמה"
הכוחות נאלצים להתמודד מול איומים רבים בשטח: טילי נ"ט שפוגעים בכלים, פצצות מרגמה נפיצות ואיום הצליפה אל מול הלוחמים. עם שלל האיומים הללו הם נאלצים להתמודד תוך כדי התמרון - ולהתחמק מהסכנות בזכות מידע מקדים: "משתדלים לנוע בצורה מאובטחת. למודיעין יש חלק גדול מאוד בלחימה בעזה עכשיו ומרגישים את זה בשטח, בזכותו אנחנו מונעים פגיעה בכוחותינו ומשתדלים להיות צעד קדימה", מספר סא"ל עידן.
הדגש החשוב ביותר למג"ד בשיחה הוא מצב האויב, שמתחיל לדבריו להיות מורתע והדבר מורגש בשטח: "אנחנו מונעים מהדבר הזה שנקרא חמאס להתקיים, חמאס לא ציפה לכזו עוצמה, בכל מקום שאנחנו פוגשים אויב אנחנו מנצחים ובכל מקום שעברנו בו האויב נסוג לאחור. אנחנו גם רואים פחות שיגורי רקטות מהאזור שאנחנו נמצאים בו, וזה מוכיח שאנחנו בדרך מאוד חזקה לניצחון ושעזה תיראה אחרת אחרי שנסיים את המשימות שלנו".
ולמרות התקופה הארוכה שבה הם נמצאים בשטח, מדגיש המג"ד את המוטיבציה החזקה של הכוחות: "אני הרבה שנים בצבא והרבה זמן לא ראיתי מורל כזה, כולם עזבו את כל מה שהיה להם מאחור ובאו קדימה. כולנו מבינים שזה אירוע שלא היה כמותו, מלחמה שנועדה להבטיח את ביטחון התושבים ולהבטיח שהבת שלי תגדל וגם תקים משפחה בצורה בטוחה. אין יותר ציוני מזה".