ראש הממשלה בנימין נתניהו נפגש הערב (רביעי) עם נציגים של יישובים בעוטף עזה והסביר להם, בין השאר, למה עד המלחמה מיטוט חמאס לא היה יעד של ישראל. "לא הלכנו (עד עכשיו) להשמיד אותם כמו שאנחנו באים עכשיו", אמר נתניהו. "למה? תראו איך צריך קונצנזוס בתוך העם בשביל לעשות מהלך כזה".
נתניהו הזכיר בדבריו את המבצעים הקודמים של ישראל בעזה. "הרגנו להם את הרמטכ"ל, השמדנו להם את היכולת האווירית - כל מי שאומר שרצינו לחזק את החמאס - זה אבסורד", אמר. "תראו איזה קושי יש לנו עכשיו מול המערב, 50 יום אחרי (פתיחת המלחמה).
ראש הממשלה גם חשף בפני התושבים את המגעים עם חמאס על הסכם החזרת החטופים. "רוצים לדעת מה היה ההסכם?", שאל. "בהתחלה סינוואר רצה לתת שניים ועוד 7 תאילנדים. בסוף זה התגלגל והוא אמר 'יש לי 50 תקבלו אותם ב-5 ימים. ביום השלישי והרביעי אני אקבל מידע בהפוגה, ואז אוכל להביא עוד'".
את ההצעה הזו ממשלת ישראל אישרה. "אמרתי לביידן: 'תגיד לקטארים שהוא מקבל 4 ימים ומביא לנו את כל ה-50 שאמר שיש לו אותם. הוא רוצה עוד יום נוסף? ייתן - יקבל'".
ראש הממשלה אמר לתושבים כי גם אחרי השבת 71 חטופים עד סוף היום, ישראל תנסה להמשיך במגעים לעסקה לשחרור החטופים. "נמצה את התהליך הזה ואחר כך נמשיך למלחמה", הבטיח.
נתניהו הציג את העסקה כהצלחה. "זה הישג מאוד גדול", אמר. "אף אחד לא יסכים להפסיק את הלחימה ושנראה את סינוואר יוצא מהחורבות ועושה 'וי'. אני לא אסכים לזה. אנחנו נשלים את המלאכה".
במהלך השיחה פנתה אחת המשתתפות, תושבת נתיב העשרה, לנתניהו. ״השבר הכי גדול שלנו זה מול ההנהגה", אמרה. "זעקנו והייתה אימרה שחמאס מורתע. האמנו לכם. השבר היום קשה מנשוא. איך מחזירים את הביטחון?". נתניהו השיב: ״להשמיד את חמאס".
בפגישה נכח גם מפכ"ל המשטרה יעקב שבתאי שדרש מראש הממשלה לשנות את האחריות הביטחונית באזור. "לאור מה שראינו ב-7 באוקטובר, אני דורש שכל האחריות והסמכות הביטחונית מהגדר עם רצועת עזה פנימה תהיה על המשטרה", אמר. "המשטרה תדאג לביטחון מהגדר מזרחה, כלומר לכל יישובי העוטף והערים, וצה"ל לביטחון מהגדר לעבר הרצועה".
בנוסף, המפכ"ל ביקש להקים מחדש את המשמר האזרחי, על בסיס כיתות הכוננות, שיעברו לאחריות המשטרה. בכל היישובים ובמתאר הכפרי הביטחון יהיה באחריות מג"ב, ובערים - באחריות תחנת המשטרה המקומית.
בהכנת הכתבה השתתף ברהנו טגניה.