דובר צה"ל התיר לפרסום היום (חמישי) כי סא"ל סלמאן חבקה שלחם בגבורה בבארי, מפקד גדוד 53 בשריון, נפל הלילה בקרב בעזה. חבקה, בן 33 מיאנוח-ג'ת, הוא הקצין הבכיר ביותר שנהרג בתמרון הקרקעי.
בריאיון שקיים לאחר הקרב בבארי שבו השתתף, סיפר חבקה ז"ל: "הטנקים כאן, הטנקים לידינו. אני מגיע לבארי, עובר לתת-אלוף ברק חירם והדבר הראשון שהוא דורש ממני זה לירות פגז בתוך הבית. השאלה הראשונה שעולה לך היא אם יש שם בני ערובה. עשינו את כל הפעולות המקדימות לפני שהחלטנו לירות פגז לתוך בית".
"ברגע שירינו פגזים לתוך בתים, הצלחנו לעבור מבית לבית, לשחרר את בני הערובה וככה בעצם הייתה הלחימה עד הערב, בתוך היישוב ובתוך הרחובות", המשיך חבקה ז"ל. "אני מבין דבר אחד. ברגע שאנשים שמעו את הזחלים של הטנקים, פתאום יש להם רגע של ביטחון".
בעקבות מותו של חבקה ז"ל, העדה הדרוזית ספדה לו: "העדה מרכינה ראש, ומצדיעה לסגן-אלוף סלמאן חבקה ז"ל, מג"ד 53. חבקה, בן הכפר יאנוח ובוגר המכינה הצבאית כרם-אל, נפל בעודו מגן על המולדת וכוחות צה"ל באומץ רב בקרב בעזה. סלמאן היה גיבור במותו ובחייו".
"עם פרוץ מתקפת הפתע של חמאס על ישראל, קיבל סלמאן חבקה הודעה על אירוע גדול שמתרחש בגבול עזה", הוסיפו בעדה הדרוזית. "על אף שחייליו של חבקה מגדוד 53 של החטיבה המשוריינת 188 הגנו בחג על אזור חברון, הוא הזיז חלק מהכוח לצאלים. החלטתו לפזר את הטנקים התגלתה כהחלטה אמיצה ומושכלת, בשעה שצוותיו הדפו מתקפה נוספת שפרצה במעבר ארז והרגו את המחבלים במעבר הגבול. חיזוקים ותנחומים לכפר יאנוח ולמשפחה כולה. יהי זכרו ברוך".