ממצאים המשויכים לגופתו של מני גודארד ז"ל אותרו ברצועת עזה, כך עדכנו אמש (שבת) צה"ל ושב"כ. משפחתו של גודארד עודכנה על כך במהלך השבוע האחרון. מני נחטף ב-7 באוקטובר מביתו בקיבוץ בארי במהלך מתקפת חמאס. אשתו, איילת, נרצחה באותה המתקפה על ביתם.

הממצאים אותרו במסגרת פעילות משותפת של צה"ל ושב"כ במוצב של הג'יהאד האיסלאמי ברפיח. הם הועברו לזיהוי במכון לרפואה משפטית ובני המשפחה עודכנו על כך. ההערכה היא שגופתו של מני הועברה למקום אחר, נמשכים המאמצים לאתרה ולהשיב אותה לקבורה בישראל.

בר, בתו של גודארד, חשפה שהיה ניסיון לחלץ את גופתו של אביה. "ביום שני בשעות הצהריים, החלו להתפשט השמועות", גוללה את שעבר על משפחתה בימים האחרונים, בצל הדיווחים על הפעילות ברצועה. "זה התחיל עם ידיעות בטלגרם על חילוץ גופות. הלב שלי ישר החסיר פעימה".

מאוחר יותר, מספרת בר, "התפרסמה התמונה של אבא תחת הכיתוב - חולצה גופתו. הגוף שלי התחיל לרעוד והמחשבות הפליגו. בשעות הערב עזריה, הקצין המלווה שלנו התקשר ואמר שהוא בדרך אלינו. הרגשתי שעוד שנייה הוא יגיע ויאמר לי שאבא פה, אבל כשהוא פתח את הדלת, הבנתי".

 "אבא לא פה", הוסיפה בר בכאב, בהצהרה למען עסקת חטופים. "הוא סיפר על מבצע נועז וחיילים אמיצים שניסו לחלץ את אבא. אפילו סיפר שהם הצליחו לחלץ ממוצב של הג'יהאד האיסלאמי מקרר שבו היו ממצאים של אבא, אבל אמר שהמבצע לא הצליח. לבסוף אמר 'אני כל כך מצטער'".

בר פנתה לראש הממשלה ולרמטכ"ל. "אנחנו משפחת גודארד דורשים מכם שלא לשלוח שום חייל לסכן את חייו על מנת להשיב את גופתו של אבינו", הדגישה. "לא נסכים שאף משפחה נוספת תיכנס למעגל השכול במטרה להחזירו. אנחנו דורשים להחזיר אותו ואת כל שאר החטופים בעסקה".

במשך חודשים היה גודארד בגדר נעדר, וילדיו היו משוכנעים שנספה בבית המשפחה שעלה כולו בלהבות. רק בדצמבר החל להסתמן כי גופתו נחטפה לרצועת עזה. לפני יותר משנה, ב-8 בפברואר 2024, הודיע קיבוץ בארי על הירצחו של גודארד, והוא בן 73 – ועל היותו חלל המוחזק בשבי.

איילת ומני הותירו אחריהם ארבעה ילדים: מור, גל, בר וגוני - ושישה נכדים. ילדיו סיפרו כי "הוא היה האבא והסבא הכי מסור ואוהב, איש משפחה שדאג לכל סובביו, איש של ים ואהבה, ואוהד שרוף של הפועל תל אביב". 

מני שנרצח ונחטף מבארי, שימש בתפקידים רבים בקיבוץ ועבד כדפס בבית הדפוס המקומי המפורסם, ניהל את הכולבו של הקיבוץ ואת הבריכה, ועבד גם כאקונום הראשי. במקביל, שיחק ואימן את קבוצת הכדורגל המקומית. תחת ידו עברו דורות רבים של צעירים, שראו בו מודל לחיקוי.