תחקיר צה"ל על 7 באוקטובר מגלה כיצד הצליחו מחבלי חמאס לשבש את פעילות חיל האוויר – ולהסתער בהמוניהם לתוך שטח ישראל. לפי הפרטים שפרסמנו אמש (שבת) ב"חדשות סוף השבוע", כ-6,000 מחבלים חדרו לישראל ב-3 גלים. אלפי רקטות ופצצות מרגמה נורו במכת הפתיחה, והמוקד העיקרי היה בסיסי חיל האוויר – כד לשבש את פעילות החיל ולמנוע המראות. המחבלים גם תכננו להגיע לבסיס תל נוף, אך נבלמו לפני שהצליחו לעשות זאת.
המחבלים חדרו לשטח ישראל בבוקר השבת השחורה דרך לפחות 114 פרצות בגדר. בנוסף, 40 מחבלים חדרו באמצעות 5 סירות דרך הים. 2 בלבד נעצרו על ידי חיל הים, ו-3 הגיעו לחוף זיקים וביצעו שם טבח.
8 מצנחי רחיפה, שעל כל אחד מהם מחבל, המריאו אל העוטף. 3 חדרו בצפון הרצועה, נחתו בנתיב העשרה ורצחו 21 תושבים. אחרים חדרו ממרכז הרצועה והצטרפו אל יתר המחבלים שפעלו שם. בנוסף, חמאס העלה לאוויר 30 רחפנים, שבין היתר פגעו קשות במערכת התצפיות רואה-יורה.
במקביל, כ-4,500 רקטות ופצצות מרגמה שוגרו לשטח ישראל. למרות שאזעקות נשמעו באזורים רבים מאוד ברחבי הארץ עם פתיחת המערכה, כעת מתברר כי שני מוקדים אסטרטגיים היו על כוונת חמאס במכת הפתיחה: המוצבים הצבאיים בעוטף עזה, ובסיסי חיל האוויר - נבטים, רמון, פלמחים וחצרים. הטיווח היה מאוד אינטנסיבי, ככל הנראה כדי למנוע המראות לסיוע.
בסיס נוסף שתוכנן כמוקד, דווקא לפלישה קרקעית, היה בסיס תל נוף. לחמאס הייתה תוכנית, ולפיה אחרי שבשני הגלים הראשונים המחבלים ישתלטו על הצירים, בגל השלישי פלוגת נוח'בה עם 10 טנדרים תסתער על הבסיס, המטרה היא לכבוש אותו. המחבלים בטנדרים חוסלו על ידי כטב"ם סמוך לגדר המערכת, זמן קצר לאחר שחצו משטח הרצועה. על גופת אחד המחבלים נמצאה מפה של בסיס תל נוף.
מי שהובילו את הפשיטה בשטח היו אנשי הפיקוד הזוטר של חמאס - 15 מ"פים של הנוח'בות וכמה סמג"דים. אפילו מפקד גדוד אחד לא חצה את הגדר, והפיקוד הבינוני והבכיר שהו בתוך הרצועה ופיקדו על המחבלים משם. הגדוד שממנו חדר מספר המחבלים הרב ביותר לישראל היה גדוד נוציראת, שמחבליו ביצעו את הטבח במסיבת הנובה ובקיבוץ בארי. 1,400 מחבלים נהרגו ב-7 באוקטובר, רובם מהאוויר, ו-200 נשבו.