סוכנות הידיעות AP פרסמה היום (שלישי) צילומי לוויין שבהם נראה מתחם אוהלים חדש שנבנה ליד ח'אן יונס, בדרום רצועת עזה. התמונות שצולמו על ידי חברת Planet Labs פורסמו על רקע דיווחים שצה"ל נערך למבצע קרקעי ברפיח.
הלוויין תיעד את תחילת הקמת האוהלים במתחם ממערב לח'אן יונס לפני שבוע. בצילומים נוספים משלשום, נראה שהמתחם התרחב ונוספו בו עוד אוהלים.
במקביל, דובר צה"ל בערבית אביחי אדרעי קרא בצוהריים לתושבים בצפון רצועת עזה להתפנות מכמה אזורים בבית לאהיא, הסמוכה לגדר הגבול שבין הרצועה לישראל. הצבא מתכוון לפעול בעיר בשל שיגורי רקטות שבוצעו ממנה לאחרונה, ומההודעה מסתמן כי יפעל בארבעה אזורים בה (שמספרם 1778, 1774, 1761-1765). התושבים באזורים אלה התבקשו להתפנות מהם למען ביטחונם.
אתמול דווח בוול סטריט ג'ורנל כי המבצע הקרקעי ברפיח צפוי להימשך שישה שבועות לכל הפחות. עוד דווח כי בימים הקרובים יתמקדו בצה"ל בתכנון מוקפד של המבצע. ככל הנראה בשבועיים-שלושה הראשונים צה"ל יתמקד בפינוי האוכלוסייה האזרחית מהעיר וניצול הזמן למתן סיוע הומניטרי. בתום שלב זה, תצא לדרך הפעולה הצבאית המשמעותית בדרום הרצועה.
פינוי האוכלוסייה מרפיח יעשה בתיאום מלא עם ארה"ב, מצרים, איחוד האמירויות ומדינות ערביות נוספות. לפי הדיווח, ישראל צפויה להכניס את הכוחות לרפיח באופן הדרגתי, ותתמקד באזורים שבהם להערכתה מתחבאים מנהיגי חמאס והמחבלים שטרם חוסלו.
גורם ביטחוני ישראלי אמר לעיתון האמריקני כי "זה הולך לקרות, וזה יקרה בהתאם לתוכנית סדורה נוכח המציאות המורכבת מאוד". הוא הדגיש כי המבצע הצבאי יכלול "מענה הומניטרי - בד בבד". לפי גורם מצרי שתודרך על התוכניות הישראליות, ישראל נערכת להעביר הפליטים מרפיח לח'אן יונס ולאזורים נוספים שבהם יוקמו מתחמי אוהלים. לאחר הפינוי יחולק מזון לפליטים ויוקמו מתחמים רפואיים לרווחתם.
בשבועות האחרונים ארה"ב הפעילה לחץ גדול על ישראל במטרה למנוע מבצע צבאי רחב היקף ברפיח, מתוך דאגה לפליטים בדרום הרצועה ומחשבה שבכך נצליח להגיע לעסקת חטופים חדשה. "הנשיא ביידן נחרץ מאוד בעניין הזה - לא נוכל לתמוך במבצע צבאי גדול ברפיח", אמר מזכיר המדינה אנתוני בלינקן ביום שישי. לדבריו, למהלך כזה "יהיו השלכות איומות" על כל האזרחים שנשארו בעיר. את יעדי המלחמה של ישראל, אמר, ניתן להשיג באמצעים אחרים.