קהילות יהודיות מסביב לעולם כולו כואבות את כאבנו בעקבות מאורעות 7 באוקטובר והמלחמה. לצד היהודיות והיהודים הרבים שמתגייסים למאבק ההסברתי ויוצאים להפגין למען מדינת ישראל, יש מי שבוחרים לקחת את התמיכה בארץ שלב אחד קדימה ולעלות לישראל - דווקא בעת המלחמה. היום (רביעי) עלה ארצה אחד העולים החדשים המבוגרים ביותר שעלו לארץ - אירווינג מטלוב, שמגשים את חלומו ועולה מקנדה בגיל 96.
"אף על פי שפיזית גרתי בקנדה, הלב שלי תמיד היה כאן - בישראל", אומר מטלוב ל-N12. זו לא הפעם הראשונה שלו בארץ: עם הקמת המדינה בשנת 1948, מטלוב פגש בעיר טורונטו נציגים של "ההגנה", ואלה הציעו לו להגיע ארצה כדי להתנדב במלחמת העצמאות.
אומנם לא היה לו ניסיון צבאי, אך הוא הצטרף לתוכנית מח"ל - מתנדבי חוץ לארץ, ושובץ כקשר בחטיבה 7. במסגרת תפקידו, השתתף אירווינג בקרבות לכיבוש הגליל ואף סייע להצלת חייהם של כמה מחברי המחלקה שלו במהלך הלחימה על כיבוש צומת סאסא, כחלק ממבצע חירם, ובסיום המלחמה שב לקנדה.
"ביקרתי בישראל כנראה כ-100 פעמים", אומר מטלוב. "ההורים שלי גרו כאן, ועכשיו גרים כאן בתי, ארבע מנכדותיי ושניים מהנינים שלי". מטלוב מוסיף שאת ההחלטה לעלות ארצה קיבל כבר בקיץ שעבר, אך היא התעכבה בשל פרוץ המלחמה. "החלטתי שאם אני רוצה להגשים את החלום שלי ולמסד את הקשר העמוק שלי לישראל - עכשיו זה הזמן. אני לא מפחד להגיע לישראל כעת, למעשה - זה הזמן לבוא ולהראות שאני לא מפחד".
בוחרים לעלות דווקא עכשיו
"סיפור חייו של אירווינג מטלוב ואהבתו לעם היהודי ולמדינת ישראל הם הסיפור של כולנו", מוסיף יו"ר הסוכנות היהודית האלוף במיל' דורון אלמוג. "אירווינג שייך לדור המייסדים שנלחם למען הקמת מדינת ישראל, המדינה היהודית היחידה בעולם. בחירתו לקשור את גורלו בגורל המדינה בימים אלה מרגשת ומזכירה לנו פעם נוספת כיצד המבוגרים והצעירים, דור העבר שלנו ודור העתיד שלנו, מפגינים אהבה ללא תנאי למדינת ישראל ונלחמים למען תקומתה ושיקומה".
מטלוב הוא חלק מתנועה של יהודים רבים שמחליטים לעזוב את ארצות מוצאם ולעלות לישראל דווקא בעת המלחמה. מנתוני ארגון "נפש בנפש", ארגון העלייה מצפון אמריקה, עולה כי במהלך הרבעון האחרון הוגשו 4,200 בקשות לפתיחת תיקי עלייה - גידול של 120% בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד. הרב יהושע פס, מייסד-שותף ומנכ"ל "נפש בנפש" מסר: "אז, כמו היום, אירווינג מגיע ארצה בעיצומו של רגע מכונן בהיסטוריה של העם היהודי. קידומה של מדינת ישראל הפך למפעל חייו".
הבוקר, כאמור, הוא נחת ארצה ומתרגש להתחיל את החיים בישראל. טייס אל על, הקברניט יקיר לפיד: "אנו נרגשים לקחת חלק במסע עלייתו ארצה של אירווינג ולהשיבו הביתה אחרי שנים כה רבות. כל אדם שמחליט לעלות לארץ בעיקר בתקופה זאת, מחזק את כל עם ישראל, ומראה לנו כמה חשובה השמירה על הגשר האווירי בין ישראל לעולם".
את התקופה הקרובה בישראל, מטלוב יעביר בירושלים. "אני איהנה מהזמן כאן, אבלה עם המשפחה שלי, אקרא בעיתון בשפה העברית, אבקר בבית הקפה. אני אקדיש מזמני כדי לדבר עם אנשים מחוץ לישראל, ולספר להם כמה אכפת לי ממה שקורה כאן. כשדברים מתחילים להסתבך בארץ - אנחנו מרגישים את זה. אנחנו אתכם בזמנים הקלים ובזמנים הקשים - ונעבור את זה ביחד", מסכם אירווינג.