רב-אלוף הרצי הלוי נכנס היום (שני) רשמית לתפקידו כרמטכ"ל ה-23 של צה"ל – והחליף את רא"ל אביב כוכבי, שפושט את המדים לאחר 40 שנה. כשאשתו לצידו קיבל הלוי את הדרגות בהתרגשות מראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון יואב גלנט. בטקס שהתקיים במשרד ראש הממשלה השתתפו גם בכירים נוספים בצה"ל וראשי המדינה. בהמשך יתקיים מסדר הכבוד בבסיס הקריה בתל אביב.
שר הביטחון גלנט הפנה מסר ישיר לסמוטריץ' ובן גביר: "אוודא כי לחצים חיצוניים, פוליטיים, משפטיים ואחרים, נעצרים אצלי ולא מגיעים לשערי צה''ל. הרמטכ"ל כפוף לשר הביטחון ונתון למרות הממשלה". השר הדגיש: "צה"ל הוא צבא מרתיע, יוזם והתקפי. הוא איננו מהסס ליטול סיכונים ולהפעיל כוח באופן תדיר ועצים כדי להשפיע על המציאות ולעצב אותה. לצד אלו, מתקיימים בימים אלו עומס אתגרים והחרפה באיומים – ובמרכזם מאמציה של איראן שתוכנית הגרעין הצבאית שלה נמצאת במצה המתקדם והמסוכן מאז ומעולם. גם אויבים קרובים יותר אינם שוקטים על השמרים. פוטנציאל ההידרדרות בעזה ובלבנון קיים כל העת. גם ההסלמה ביהודה ושומרון חייבת להיות מובאת בחשבון".
"סביבנו עוד מתפתחים איומים רבים ושונים"
"אני מקבל עליי היום את הפיקוד על צבא ההגנה לישראל, מגנה של מדינת ישראל ואזרחיה", פתח הרמטכ"ל הנכנס הלוי את נאומו. "עת התגייסתי, ככל נער צעיר העומד בשערי הבקו"ם, לא תכננתי מסע ארוך שכזה. במבט לאחור, לכל תפקיד שביצעתי ב-37 שנות שירותי הייתה תרומה לרגע הזה, שבו אני מקבל עליי את הזכות לפקד על צה"ל".
"ב-75 שנות עצמאותנו הפכנו ממדינה מוקפת אויבים למדינה המכתרת את אויביה בכוחה וביכולותיה המתקדמות, אך סביבנו עוד מתפתחים איומים רבים ושונים. מבעיית איראן, שלישראל אחריות מכרעת בהיערכות לפתרונה, דרך גבול הצפון ורצועת עזה, ועד האתגרים ביהודה ושומרון".
"תשובתנו לאיומים היא ביתרוננו הביטחוני, בהרתעה, ביכולות המתקדמות ובכשירות הגבוהה. יידעו אויבנו: את מה שאנו אומרים אנו יודעים גם לעשות, ואנו נכונים לעשות עוד הרבה מעבר למה שאנו אומרים".
"נכין את צה"ל למלחמה מול זירות רחוקות כקרובות, נרחיב את הגיוס האיכותי לצה"ל מכל שכבות האוכלוסייה – מקור כוחנו; נחזק את צבא המילואים ונשמור על צה"ל אחד, ענייני, ערכי ומקצועי, חף מכל שיקול שאיננו הביטחון".
נתניהו: "איראן אחראית ל-90% מבעיות המזרח התיכון"
ראש הממשלה נתניהו הודה לרמטכ"ל היוצא כוכבי וסיכם את פועלו: "המסע מגיע היום לסיומו. מסעות מפרכים ביום ובלילה, אלונקה על הכתף, סיורים, פשיטות והסתערות על האויב. לפני ארבע שנים עמדנו כאן בכניסתך לתפקיד ואמרתי: 'אם נידרש למערכה כוללת, נעמוד בכך ואזרחי ישראל יעמוד מלוכדים – יחד נבטיח את נצח ישראל'".
"יזמנו פעילות חסרת פשרות לבלימת הפעילות של איראן", סיפר נתניהו, "המשכנו לפעול לסיכול תוכנית הגרעין, ובמבצע 'שומר החומות' תחת פיקודך, אביב, הנחית לחמאס את המכה הגדולה ביותר בתולדותיו. באזורנו ולא רק באזורינו – הרוצה בשלום ייכון למלחמה, והנכון למלחמה ישיג שלום".
נתניהו בירך את הרמטכ"ל הנכנס הלוי: "תמיד התרשמתי מהרצינות שלך, מהנחישות, מהיסודיות והירידה לפרטים ומשיקול הדעת שלך. מצפים ממך וסומכים עליך שתגדיל עוד יותר את יכולות צה"ל בהגנה ובהתקפה".
"ממשלת ישראל מזהה את הסכנה ומנחה את צה"ל לגבש תוכנית פעולה מעשית להדוף את האיום על קיומנו", הכריז נתניהו. "איראן אחראית ל-90% מהבעיות של המזרח התיכון. התוקפנות של המשטר הקנאי בטהראן מערערת את היציבות, משטר זה מאיים להשמיד אותנו ולפגוע במדינות נוספות. לא נחכה שחרב חדה תונח על צווארנו, צה"ל יחד עם המוסד והשב"כ יעשו כל שיידרש להשיב מלחמה לצוררינו".
הרמטכ"ל היוצא כוכבי: "צה"ל חזק, מותאם יותר – ועם כושר התקפי גבוה ביותר"
"ניתנה לי הזכות לפקד על צה"ל", סיכם הרמטכ"ל היוצא כוכבי בנאומו, "הזכרתי זאת לעצמי פעמים רבות, וביני לבין עצמי אמרתי – מודה אני. אני מודה באופן כללי ועמוק, אבל מרגיש חובה להודות לרבים. אני מודה לכל מפקדי לאורך השנים. מכולכם למדתי. אני מודה לשותפים במל"ל, במשרדי הממשלה ובמשרד הביטחון. אני מודה לכל ארגוני הביטחון, שביחד אנחנו מוכיחים ששיתוף הפעולה בינינו הוא נכס לאומי".
"ביטחון המדינה הוא בראש ובראשונה איכות המפקדים של הצבא", הוסיף כוכבי. "היה לי שירות משמעותי שהגיע לשיאו כרמטכ"ל. בכל יום פעלתי מתוך תחושה שגורל המדינה בידי צה"ל ובידי איך לשפר את ההגנה, איך למנוע פיגועים ולהשמיד איומים, ואיך לבנות צבא מקצועי, ערכי, ממלכתי ומתקדם. לא הכול מושלם ונושאים רבים מחייבים המשך שיפור, אבל ידעו אויבנו, צה"ל חזק, מותאם יותר, ועם כושר התקפי גבוה ביותר".
"אני נפרד מצה"ל שאותו אני כל כך אוהב", סיכם הרמטכ"ל היוצא. "אני מצדיע לכולכם ומודה על הזכות לפקד על צבא עם עוצמה שמעולם בכל ההיסטוריה לא היה לעם היהודי, ולפקד כנראה, על הארגון המיוחד ביותר בעולם – צבא העם, המגן על העם, שמגלם את הטוב שבעם. זהו טוב הנובע גם מהעובדה שצה"ל מאחד את העם. משרתים בצה"ל אנשים בעלי דעות ואמונות שונות אשר מוכיחים יום-יום שלצד שונות אפשר לקיים אחדות וחברות. דווקא בימים אלו של קיטוב ומחלוקת, השירות הצבאי המשותף של כל גוני החברה, מזכיר לנו שאנו עם אחד, עם מטרה אחת ועם עתיד משותף אחד. זה היה חלקי, זה היה מסע טוב, וטוב וחשוב לשרת את ארצינו, אני מצדיע לכם חיילי ומכבד את כולכם – ומרגע זה אני חייל שלכם".
נקרא על שם דודו שנהרג בששת הימים, פיקד על סיירת מטכ"ל
הלוי, בן 55 ואב לארבעה, התגייס בראשית דרכו לנח"ל, בהמשך התנדב לצנחנים ועבר מסלול הכשרה של לוחם. לאחר ששירת בכמה תפקידים – עבר לסיירת מטכ"ל, שם, בין היתר, השתתף כסגן מפקד היחידה בחטיפת מוסטפא דיראני ובניסיון החילוץ הכושל של נחשון וקסמן. בהמשך הוא גם פיקד על היחידה בשנים 2004-2001.
רב-אלוף הרצי הלוי נולד ב-1967 וגדל בירושלים. הוא נקרא על שם דודו, הרצל (הרצי) הלוי, שנהרג בקרב על ירושלים במלחמת ששת הימים. הלוי למד בבית הספר התיכון הדתי הימלפרב והיה חניך בשבט הצופים הדתיים "משואות".
הלוי התגייס לצה"ל בשנת 1985 כלוחם בנח"ל המוצנח. ב-1993 עבר לשרת בסיירת מטכ"ל ומונה למפקד פלוגת ההכשרות ביחידה. לאחר מכן מונה ל"מצביא" מבצעים. בהמשך שירת במערך המבצעים המיוחדים באמ"ן. לאחר מכן מונה לסגן מפקד הסיירת. במסגרת תפקידיו השתתף במבצעים רבים, ובהם מבצע "עוקץ ארסי", שבמהלכו נחטף מוסטפא דיראני וניסיון החילוץ של נחשון וקסמן.
בשנים 2004-2001 שירת כמפקד סיירת מטכ"ל, והוביל אותה בלחימה במבצע "חומת מגן" ובמבצעים אחרים. ב-2005 מונה למפקד החטיבה המרחבית מנשה – תפקיד שבו כיהן עד 2007, אז מונה למפקד חטיבת הצנחנים. הלוי הוביל את החטיבה בין היתר במבצע "אתגר כפול" ובמבצע "עופרת יצוקה". מ-2014 עד 2018 כיהן כראש אגף המודיעין, ב-2018 שירת כמפקד פיקוד הדרום (פד"ם) וב-2021 מונה לסגן הרמטכ"ל.
כוכבי נפרד מצה"ל לאחר שלושה מבצעים בעזה, מבצע ממושך נגד הטרור ביהודה ושומרון, מאות תקיפות בסוריה ושלושה חילופים של ראשי ממשלה בישראל. הוא העניק ריאיון מיוחד ליונית לוי וניר דבורי ב"חדשות סוף השבוע" – ובו התייחס לשינויים שצפויה לאשר הממשלה החדשה בנוגע לצה"ל, לשיחתו עם נתניהו ועל הכניסה האפשרית לחיים הפוליטיים.
הלוי בעל תואר ראשון בפילוסופיה ומנהל עסקים מהאוניברסיטה העברית בירושלים, ותואר שני בניהול משאבים לאומיים מהאוניברסיטה לביטחון לאומי בוושינגטון. הוא מתגורר בכפר האורנים, נשוי ואב לארבעה.
ביום חמישי החליט הרמטכ"ל הנכנס על המינוי הראשון במסגרת תפקידו, והודיע כי תת-אלוף דניאל הגרי ישמש כדובר צה"ל החדש. המינוי נעשה בתיאום עם כוכבי, ואושר בידי שר הביטחון יואב גלנט. הגרי יחליף את דובר צה"ל תת-אלוף רן כוכב בחודשים הקרובים.
לקראת כניסתו של הלוי לתפקיד, מכריו סיפרו עליו לכתבה ששודרה בשבוע שעבר ב"אולפן שישי". "הרצי היה חריג בנוף", נזכר יובל רחמילביץ', מפקדו לשעבר. "אם אני מייצג את קבוצת הרוב ביחידה של שנות ה-90 – אנשים שהגיעו מההתיישבות העובדות, חילונים, הרצי הגיע מירושלים, בית שורשי, ציונות דתית... אבל הוא מאוד חכם ומפוכח ובעל אינטליגנציה רגשית מאוד גבוהה. הוא ידע להשתלב ולהתאים את עצמו מבלי שהוא מאבד את הזהות הבסיסית שלו".