הותר לפרסום: אילן גנלס בן ה-27 הוא הצעיר שנרצח אמש (שני) בפיגוע הירי שביצעה חוליית מחבלים באזור צומת בית הערבה בכביש 90 שבצפון ים המלח. גנלס, שמחזיק באזרחות אמריקנית, גדל בקונטיקט, סיים את לימודיו באוניברסיטת קולומביה והתנדב לצה"ל. בהודעת הקונסוליה הכללית של ישראל בניו יורק ספדו לו: "מרוסקים מאובדנו, הוא התנדב בקהילה המקומית שלו ורצה לשפר את העולם". מצוד נרחב מתנהל באזור יריחו אחר חוליית המחבלים שירתה לעברו.

גנלס, יליד ווסט הרטפורד שבקונטיקט, התגורר בעבר בגבעת שמואל, התנדב לצה"ל ושב ב-2018 לארה"ב כדי ללמוד באוניברסיטת קולומביה. הוא הגיע השבוע לישראל כדי להשתתף בחתונה וטייל לבדו באזור ים המלח עם רכב שכור. גנלס הותיר אחריו שני הורים, אנדרו וקרולין, שניהם רופאים בווסט הרטפורד, ושני אחים צעירים, סיימון וגבריאל. הוא יובא מחר למנוחות ברעננה.

"אילן היה חבר בקהילה שלנו כשגרנו בקונטיקט", כתב שמשון נדל, רב בשכונת הר נוף, בחשבון הפייסבוק. "אני זוכר אותו כילד מתוק עם חוש הומור נהדר. הוא ניגן בסקסופון והיינו מאלתרים ג'אמים ביחד בסוכת בית הכנסת, בהלל בחנוכה ובהבדלות מוזיקליות. קורע לב".

"הוא היה מסוג הבחורים שאפשר להתקשר אליו, והיית בטוח שהוא יענה ויהיו לו כמה דקות לדבר אם תצטרך משהו", סיפר הרב יהודה דריזין מסניף חב"ד באוניברסיטת קולומביה לאתר jewish telegraphic agency. "זו בעיטה בבטן עבור כל מי שהכיר אותו. זה ממש כואב".

גנלס למד תואר ראשון במדעי המוח ופיתוח בר-קיימה באוניברסיטת קולומביה בניו-יורק, השתייך לקבוצת סטודנטים שהתמקדה בעסקים ישראלים והיה מעורב בתוכניות לימוד יהודיות. "נתגעגע להומור המוזר ולאופן המתחשב שבו דן בנושאים מאתגרים או שנויים במחלוקת", ספדו בקמפוס שבו למד.

בפרדציה היהודית בהרטפורד סיפרו על צעיר חייכן, שהתנדבות ועזרה לאחרים בקהילה הייתה טבועה בו, וכחלק מהרצון להתנדב עלה ארצה ושירת בצה"ל. דייוויד וורן, נשיא הפדרציה היהודית של הרטפורד, מסר: "שוב אזרח היה מטרה לאלה שרואים באלימות כלפי חפים מפשע פתרון. אנו שולחים את תנחומינו העמוקים למשפחת גנלס ומחזקים שוב את הזדהותנו עם עם ישראל בתקופה זו של הסלמה באלימות".

בארגון הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה ספדו: "אנחנו מרוסקים מהחדשות הנוראות על הירצחו של אילן בפיגוע אתמול. אהבתו של אילן לעם היהודי ולישראל הביאה אותו להתנדב בקהילתו המקומית ולשרת בצה"ל. לאילן היה עתיד מזהיר לפניו. ליבנו עם משפחתו ועם קהילת ווסט הרטפורד, ואנו בוכים יחד איתם. יהי זכרו של אילן ברוך".

מצוד אחר המחבלים שנמלטו ליריחו

אתמול, סמוך לשעה 17:30, פתחה חוליית מחבלים באש לעבר רכבו של גנלס ליד צומת נבו. צוותי מד"א שהוזעקו לזירה בעקבות דיווח על פצוע מחוסר הכרה ביצעו בו פעולות החייאה ופינו אותו לבית החולים הדסה הר הצופים בירושלים - שם נקבע מותו. המחבלים המשיכו בנסיעה וירו לעבר שתי מכוניות נוספים שנוסעיהן לא נפגעו.

המחבלים המשיכו לאזור מנזר סנט ג'ורג', שרפו את רכבם וניסו להימלט רגלית. שוטרים שהוקפצו לנקודה ירו לעברם וככל הנראה פצעו אחד מהם. למרות זאת, המחבלים הצליחו להימלט מהמקום וכוחות הביטחון מנהלים אחריהם מצוד נרחב באזור יריחו.

אחד מנוסעי הרכב שלעברו ירו המחבלים בצומת בית הערבה סיפר: "היינו בטיול עם חברים תיירים ונסענו מטבריה לחזרה לירושלים. פנינו לצומת ו-300 מטרים לאחר הפנייה עקף אותנו רכב ושמענו רעש של ירי. ראיתי בן אדם יוצא מהחלון ויורה עלינו. היה לנו נס, בקלות הוא יכול היה להרוג אותנו".

פיגוע ירי (צילום: אייל מרגולין, אריק מרמור)
זירת הפיגוע בצומת הערבה, אמש | צילום: אייל מרגולין, אריק מרמור

מ', קצין סיור בתחנת מעלה אדומים, היה עם שוטר נוסף מהתחנה בהיתקלות עם המחבלים. מפכ"ל המשטרה רב-ניצב יעקב שבתאי שוחח עם מ', שסיפר לו: "קיבלנו הודעה על שמיעת ירי בבית הערבה. יצאנו לשם מיד ותוך כדי אנחנו מבינים שיש שלוש זירות. בשלב מסוים אנחנו מזהים עשן ומתקרבים ומגלים רכב עולה באש עם לוחיות זיהוי צהובות ואנחנו מבינים שזה הרכב של המחבלים. אחד המחבלים כיוון קנה לעברנו ומיד ביצענו ירי לעבר המחבלים. חששנו שמדובר בפיגוע משיכה ותוך כדי שאנחנו דולקים לעברם באזור מאוד צפוף ביצענו לעברם שוב ירי".

חובש מד"א חזי לרזה סיפר: "חלפתי סמוך מאוד למקום עם הרכב הפרטי שלי כשקיבלתי קריאה על פיגוע ירי. הגעתי מיד למקום והבחנתי ברכב שעומד בנתיב הנגדי כשנהג הרכב מחוסר הכרה. הזעקתי כוחות והתחלתי להעניק לו טיפול רפואי מציל חיים. צוות ניידת טיפול נמרץ שלנו שהגיע מהר למקום המשיך בטיפול רפואי מציל חיים מתקדם ופינה אותו תוך כדי פעולות החייאה לבית חולים במצב קריטי".

הרכב שהמחבלים הציתו
רכב המחבלים שהוצת באזור מנזר סנט ג'ורג'

פרמדיקית מד"א עדן כהן, שטיפלה בפצוע בזירה, סיפרה: "כשהגענו הפצוע היה מחוץ לרכב, מחוסר הכרה ועם פצעי ירי בפלג גופו העליון. צוותי הרפואה ביצעו בו פעולות החייאה והעברנו אותו מיד לניידת טיפול נמרץ. נלחמנו על חייו במשך כל הדרך לבית החולים".

סנ"צ יפתח אורי מסר כי הדיווח על הפיגוע התקבל בסביבות השעה 17:25. "כוחות שהגיעו למקום זיהו רכב ללא נפגעים. קיבלנו דיווח על זירה נוספת באזור כביש 90 עם נפגע אחד. הבנו שמדובר בחולייה חמושה שמבצעת ירי ואז קיבלנו דיווח שלישי על זירה נוספת עם רכב נוסף שנפגע מירי של מחבלים ללא נפגעים", הוא אמר.

סנ"צ אורי הוסיף כי "הבנו שמדובר בחולייה שמתניידת ברכב שאנחנו מכירים ונערכנו בפאתי העיר יריחו כדי לסגור עליהם, כולל מסוקים. בשלב מסוים הבחנו באחד הצירים ברכב שרוף והבנו שזה הרכב שאיתו עשו את הפיגוע, ואז זיהינו כמה מחבלים בורחים וביצענו לעברם. זיהינו רכב שמגיע מיריחו ואוסף את המחבלים. בשלב זה הגיעו כוחות צבא למקום והחלו בסריקות".