חברת לוקהיד מרטין ורפאל, חתמו על הסכם שיתוף פעולה הכולל פיתוח, ניסויים וייצור משותף של מערכת לייזר רב עוצמה ליירוט בישראל ובארה"ב, כך נודע היום (שני) ל-N12. הפיתוח העתידי המשותף יבוצע על סמך נכסים שפותחו ומפותחים באופן עצמאי על ידי רפאל ומפא"ת במסגרת העבודה על מערכת "מגן אור" (Iron Beam) ויתמקד בפיתוח גרסה של מערכת זו לשוק האמריקאי ולשווקים נוספים.
לאחר שנים של השקעה משותפת של משרד הביטחון, מפא"ת (המנהל למחקר ופיתוח אמל”ח ותשתית טכנולוגית) ורפאל הותנע ע"י מפא"ת פרויקט מגן אור. בשנה האחרונה בוצעה סדרת ניסויים שהוכיחה את היכולת האופרטיבית של המערכת. מגן אור היא מערכת נשק לייזר קרקעית רבת עוצמה בקטגוריית 100kW, הצפויה להיות המערכת המבצעית הראשונה מסוגה בעולם להגנה אווירית נגד מגוון איומים כגון רקטות, מרגמות וכלי טיס בלתי מאוישים, באמצעות פגיעה ישירה במטרה במהירות האור.
"הסכם שיתוף הפעולה האסטרטגי הזה, מהווה מכפיל כוח עבור רפאל ואף עבור המשק הישראלי", אמר מנכ"ל רפאל, האלוף (במיל') יואב הר אבן."אנו פועלים על מנת להבטיח כי לקוחותינו יקבלו את המערכות המתקדמות, האפקטיביות והטובות ביותר. ההסכם ירחיב את סל היכולות והאפשרויות שהחברה יכולה להציע במשותף למגוון לקוחות".
עוד אמר: "במהלך שלושת העשורים האחרונים, רפאל השקיעה יחד עם מפא"ת-משהב"ט במחקר ופיתוח בתחום הלייזר, מה שהוביל לפיתוח פורץ הדרך של מערכת 'מגן אור '(Iron Beam) ואנו צופים כי היא תהפוך למערכת המבצעית הראשונה מסוגה, בתחום ההגנה באמצעות לייזר, ומהווה דוגמה מובהקת ליכולות כחול לבן עצמאיות המובילות לשיתופי פעולה אסטרטגיים שיתרמו רבות לשני הצדדים".
מערכת מגן אור צפויה להשתלב במערך ההגנה האווירית הרב-שכבתית של ישראל. זהו הפתרון המתאים ביותר מבחינת עלויות, מוכנות לפעולה ויכולת להתמודד עם איומים מתפתחים, במקביל להגנה על תשתיות קריטיות, אתרים אסטרטגיים, כוחות מתמרנים ומרכזי אוכלוסייה. החברות יפתחו ויפעילו מערכת לייזר רב עוצמה בשטח ויחקרו הזדמנויות נוספות לאספקת יכולת קריטית זו לארצות הברית ובחינת הפוטנציאל במקומות נוספים בעולם.
"המשימה של לוקהיד מרטין היא לספק את הפתרונות הבטחוניים הטובים ביותר, אשר עוזרים ללקוחות שלנו להישאר צעד אחד לפני היריבים שלהם. בעבודה עם רפאל, הצוות המשותף יעזור להביא את היכולת החדשה ומצילת החיים הזו ללקוחות שלנו", אמר מנהל הפעילות הגלובלית בלוקהיד מרטין, פרנק סנט ג'ון. "יכולת ייחודית זו תשפר את מערכת ההגנה החיונית של ישראל נגד מגוון איומים מהאוויר, עם טכנולוגיית לייזר הנמצאת בחזית החדשנות, ואנחנו גאים בקבלת ההזדמנות להרחיב את השותפות של לוקהיד מרטין בהגנה על מדינת ישראל".