התגובה שמנעה אסון כבד עוד יותר: המחבלים שפתחו באש הערב (ראשון) בחדרה ורצחו שני אזרחים חוסלו בזירה - על ידי מסתערבים שהיו שם במקרה. מדובר בקבוצת מסתערבים שסיימה פעילות מבצעית, עצרה לאכול בחדרה - ונקלעה לזירת אסון.
המסתערבים שמעו את קולות הירי ויצאו החוצה: הם אלו שהגיבו ראשונים, הסתערו על המחבלים, ירו והרגו אותם. התגובה שלהם הצילה אזרחים נוספים ממוות.
"שני מחבלים הגיעו לרחוב הרברט סמואל בחדרה והחלו לבצע ירי לעבר כוח משטרה שהיה במקום", ציינו במשטרה. "כתוצאה מהירי נקבע מותם של 2 עוברי אורח. כוח מסתערבים שהיה במקום חתר למגע ולאחר קרב יריות קצר ניטרל את המחבלים. כתוצאה מהירי, 3 שוטרים נפצעו ופונו למרכז הרפואי הלל יפה בחדרה".
כוחות הביטחון קבעו כי שני המחבלים הם ערבים-ישראלים, תושבי אזור אום אל פחם. כוחות גדולים של מג"ב נכנסו לפעולה בעיר, ובמשטרה הבטיחו מעצרים. כמו כן החלו בביצוע סריקות בשטח כדי לשלוח אפשרות לסייענים נוספים.
"לוחמים שישבו פה לאכול במסעדה הגיבו וחיסלו את המחבלים", אמר ניצב יורם סופר, מפקד מחוז חוף. "אנחנו עדיין בסריקות, המפכ"ל פה מאחורי, עיבינו את כל המחוז בשוטרים, כולל אזור ואדי ערה. אנחנו בסריקות נרחבות כדי להזים חשד שלא נשאר אף מחבל באזור ובטח לא בסביבה. אנחנו מתכוונים לבצע מעצרים גם בהמשך, לעשות חיפושים, עד שלא נסגור את האירוע ונוודא שאין כאן אף אחד".