אחרי 11 יום של הפצצות מתמשכות של חיל האוויר, החיים ברצועת עזה החלו הבוקר (שישי) לאט לאט לחזור לשגרה. החנויות והשווקים שהיו סגורים במהלך המבצע נפתחו מחדש, והתושבים החלו לצאת מבתיהם כדי להצטייד במזון. עובדים באפודים כתומים החלו לפנות את הריסות הבתים. חמאס החלו לפנות גופות של עשרות - ויש שאומרים מאות - הפעילים שנקברו מתחת להריסות מנהרות "המטרו" שהופגזו.
זמן קצר לאחר כניסת הפסקת האש לתוקף ב-2 בלילה, למרות השעה המאוחרת אלפים יצאו לרחובות לחגוג את "הניצחון על הכיבוש הישראלי". צעירים הניפו דגלי פלסטין וחמאס, חילקו ממתקים, הריעו וירו זיקוקים לאוויר. חגיגות ספונטניות פרצו גם במזרח ירושלים וברחבי הגדה המערבית.
"אנחנו חייבים לחזור לשגרה, אנחנו שמחים על הפסקת אש והחזרה לחיים", אומר נאביל, תושב חאן יונס שביתו נהרס במהלך המבצע. "את הבתים אנחנו נחזור ונבנה מחדש. הקטארים הבטיחו לשקם את עזה ולבנות מחדש את הבתים שנהרסו ואנחנו שמחים שההתנגדות בעזה מגנה עלינו".
לדבריו, ישראל היא זו שהפסידה בסיבוב הלחימה. "הגיע הזמן שמדינות העולם יסתכל עלינו ויתחילו לחשוב על תושבי עזה", מוסיף נאביל. "הגיע הזמן להסיר את המצור מעל עזה כדי שנוכל לחיות כמו שאר מדינות העולם".
האוכל ששמרו תושבי הרצועה בביתם לתקופת המבצע אזל, והם חיכו לדקה הראשונה של הפסקת האש כדי שיוכלו להצטייד שוב במזון. בשוק הפתוח בעזה ניתן היה לראות בחנויות הירקות עגבניות טריות, כרוביות ואבטיחים.
"החנויות סוף סוף חוזרות לשגרה ואנחנו מקווים לאט לאט שהתושבים יחזרו לקנות ונתחיל להתפרנס", מספר בעל סופרמרקט ברפיח. "לא מספיק שהכלכלה גרועה גם ככה - המלחמה הרסה אותה עוד יותר".
החיים יחזרו למסלולם בגלל שלא מדובר במלחמה ראשונה וגם לא האחרונה", אומר אשרף אבו מוחמד, בעל חנות בעזה. "הלב כואב, היו אסונות, משפחות נמחקו וזה עצוב. אבל זה הגורל שלנו בארץ הזו - להישאר סבלניים".