משרד הביטחון והתעשייה האווירית שיגרו בהצלחה את לוויין הריגול 'אופק 16' לחלל. השיגור בוצע במהלך הלילה (בין ראשון לשני) באמצעות משגר לוויינים מסוג 'שביט' משדה ניסויים במרכז הארץ. מרגע שייכנס למסלולו, יהיה במעקב אחרי הצוות בישראל. בכך, הוא מצטרף למשפחת לווייני אופק ששוגרו עד כה לחלל.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לעמוד הפייסבוק של החדשות
משרד הביטחון הודיע כי הלווין שוגר בשעה 4:00 לפנות בוקר. מדובר בלווין תצפית אלקטרו-אופטי בעל יכולות מתקדמות, שנועד לריגול. בעת כניסתו למסלול סביב כדור הארץ, יהיה הלווין אופק 16 תחת מעקב צמוד של הצוות בישראל, שיבצע בדיקות המיועדות לאימות תקינותו ורמת ביצועיו.
את פיתוח וייצור הלוויין והמשגר הוביל משרד הביטחון, באמצעות מנהלת החלל "אתגר" במפא"ת, המינהל למחקר ופיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית. התעשייה האווירית תפקדה כקבלן הראשי של הפרויקט, כשחטיבת טילים וחלל, באמצעות מפעל "חלל", הובילה אותו יחד עם "מלמ" שאחראית על פיתוח המשגר. עוד חברות שלקחו חלק במהלך: "אלביט מערכות", "תומר", "רפאל", "רוקר" ו"סיאלו".
"אופק 16" מצטרף לקודמיו ממשפחת לווייני אופק שכבר שוגרו בהצלחה לחלל על ידי ישראל. האחרונים שבהם - "אופק 9", "אופק 10" ו"אופק 11". שני הלוויינים הראשונים בסדרה נועדו לניסויים, והיתר הם לוויני ריגול שנועדו לצילום לצורך איסוף מודיעין צבאי.
אופק 10 הינו לוויין צילום מתקדם, מבוסס מכ"ם, שיכול לצלם גם בלילה ובכל מזג אוויר, כולל צילום דרך עננים ומכאן חשיבותו. זהו לוויין הריגול השישי שישראל הפעילה.
אופק 9 הינו לוויין צילום וביון שפותח בתעשייה האווירית, ועלותו הוערכה בכ-300 מיליון דולר. איכות הצילום של הלווין יוצאת דופן באיכותה, והמצלמה שבה הוא מצויד מסוגלת לזהות עצמים בגודל של כמה עשרות סנטימטרים בלבד מהחלל - יכולת מתקדמת ביותר הקיימת בידי מדינות בודדות בעולם.