כחמישה חודשים אחרי שחולצו גופותיהם של החטופים כרמל גת, עדן ירושלמי, הירש גולדברג-פולין, אלכסנדר לובנוב, אלמוג סרוסי ורס"ר אורי דנינו - צה"ל הציג היום (שלישי) את תחקיר הכואב למשפחות וגם לרמטכ"ל. בצבא מבינים שהשישה נרצחו במנהרה באזור רפיח יותר מיממה לפני שהכוחות הראשונים של הצבא הגיעו אליה. בזמן גילוי המנהרה, לוחמים מחטיבת הנח"ל חיסלו שני מחבלים, שבצה"ל מעריכים שהם היו אלה שרצחו את השישה. במרחב נמצאו גם אמצעים הקשורים למנהיג חמאס יחיא סינוואר, וההערכה היא שהוא שהה שם, אך לא ניתן לקבוע אם היה שם ביחד עם החטופים או בזמן אחר.
האירוע הקשה התרחש בסוף חודש אוגוסט, במהלך הקרב נגד גדוד תל סולטן של חמאס ברפיח. אחרי שלושה חודשים במרחב, אוגדה 162 שמנהלת את המבצע יצאה להכרעה. ב-15 באוגוסט התנהלו כמה קרבות במרחב, שבמהלכם אותרה מערכת תת-קרקע מסועפת. בעקבות הגילוי הוזעקו למקום כוחות מיוחדים של שייטת 13. במהלך אותו מבצע, הקימו בצבא מפקדה מיוחדת שעוסקת בנושא השבויים והנעדרים. הנחת העבודה הייתה שהסבירות להימצאות חטופים במרחב הזה נמוכה מאוד, ויורדת כל הזמן. למרות ההערכה הזאת, כדי להימנע מאפשרות של פגיעה בחטופים, הלוחמים בשטח הונחו לפעול באופן הדרגתי ולהימנע משימוש באמצעים שיכולים לסכן ישראלים במרחב.
מהתחקיר, שפי שמסר צה"ל למשפחות, עולה כי ששת החטופים נרצחו על ידי המחבלים שהחזיקו בהם. תמרון צה"ל במרחב, הגם שהיה מדורג וזהיר, "השפיע נסיבתית על החלטת המחבלים לרצוח את ששת החטופים". ב-31 באוגוסט 2024 הכוחות איתרו את גופותיהם של ששת החטופים בתוך המנהרה התת-קרקעית כאשר הם אינם בין החיים וסימני ירי על גופם. בהתאם לממצאי הדוח הפתולוגי התאריך המשוער של רצח החטופים הוא ב-29 באוגוסט 2024. "צה״ל משתתף בצערן של המשפחות על האובדן הקשה",נמסר מהצבא. "צה"ל ממשיך גם בשעה זו, לפעול בכלל המאמצים על מנת לממש את המשימה הלאומית העליונה להשבת כל החטופים".
לפי התחקיר, ב-27 באוגוסט חולץ החטוף פרחאן קאדי מעומק אחת המנהרות התת-קרקעיות. הוא נחקר בישראל, אך בחקירתו הוא לא סיפק מידע על מיקומים של חטופים. במקביל, הוחלט בצבא לבצע עצירה בלחימה במרחב וביצעו הערכת מצב חדשה. ב-31 באוגוסט, הלוחמים חשפו פיר של מנהרה.
כשהלוחמים נכנסו אל המנהרה הם איתרו את גופות ששת החטופים - כל זאת בזמן שעל הקרקע עדיין התנהלו כמה היתקלויות במרחב. באחת ההיתקלויות, לוחמי הנח"ל חיסלו שני מחבלים, וההבנה היא שהם אלה שרצחו את ששת החטופים יממה לפני שהפיר נחשף בידי צה"ל. בצבא לא יודעים לומר למה המחבלים החליטו לרצוח את החטופים, שכן אין על כך מודיעין. יחד עם זאת, הם מעריכים שייתכן שהם החליטו לירות בהם לאחר ששמעו את הפעילות של צה"ל ונלחצו ממנה.