גורמי ביטחון בכירים בישראל מעריכים כי איראן עשויה לבחור בשטח עיראק כזירת התגמול לתקיפה הישראלית - כך לפי מקורות זרים. התרחיש המסתמן כולל מתקפה משולבת של כלי טיס בלתי מאוישים וטילים בליסטיים, שתבוצע באמצעות המיליציות הפרו-איראניות הפועלות באזור.
הזירה העיראקית מציבה בפני ישראל מורכבות אסטרטגית מיוחדת, בשל הנוכחות האמריקנית המשמעותית במרחב. כל פעולה צבאית באזור תחייב תיאום מדוקדק עם וושינגטון. ואולם, המסר הישראלי ברור: כל פעולה של שלוחי איראן בעיראק תיחשב כפעולה איראנית ישירה, ועלולה להוביל לתגובה ישראלית בשטח איראן עצמה.
מקורות בכירים באיראן חשפו כי המנהיג העליון, עלי ח'אמנאי, הורה למועצה העליונה לביטחון לאומי להיערך לתקיפה נגד ישראל - כך דיווח הניו יורק טיימס הערב (רביעי). ההוראה ניתנה ביום שני, לאחר שח'אמנאי קיבל דיווח מפורט על היקף הנזק שנגרם במתקפה הישראלית על מתקני ייצור טילים ומערכות הגנה אווירית בסוף השבוע האחרון.
על פי שלושה מקורות ששוחחו עם הניו יורק טיימס, ח'אמנאי הדגיש כי היקף התקיפה הישראלית ומספר ההרוגים הם משמעותיים מדי מכדי להישאר ללא מענה. המנהיג העליון הבהיר כי הימנעות מתגובה תתפרש כהודאה בתבוסה מצד איראן.
לפי הדיווח, בכירים בצבא האיראני כבר הכינו רשימה של עשרות מטרות צבאיות פוטנציאליות בישראל. עם זאת, על פי הדיווחים, טהראן צפויה להמתין עם המתקפה עד לאחר הבחירות בארצות הברית. גורמים באיראן חוששים כי תקיפה לפני יום הבחירות עלולה להגדיל את סיכוייו של דונלד טראמפ לזכות בבחירות לנשיאות.
גורמי ביטחון בכירים מעריכים כי איראן שוקלת בימים אלה את אפשרויות התגובה לתקיפה הישראלית, אך טרם גיבשה את אופי המענה ומועדו. מאמץ מודיעיני משותף של ישראל וארצות הברית מתמקד בניטור סימנים להיערכות איראנית לשיגור טילים, אך בשלב זה לא אותרו סממנים משמעותיים לפעילות שכזו. במקביל, מערך ההגנה האווירית הישראלי, בשיתוף פעולה הדוק עם הכוחות האמריקניים, מצוי בכוננות מבצעית מלאה.בתוך כך, וושינגטון העבירה בימים האחרונים מסרים תקיפים לטהרן בדבר השלכות חמורות של כל תגובה צבאית.
נתניהו בטקס סיום קורס קצינים: "יש לנו חופש פעולה חסר תקדים מול איראן"
בעקבות הפעולה האחרונה, ישראל מחזיקה ביתרון אסטרטגי משמעותי במרחב האווירי האיראני ושומרת על כשירות מבצעית גבוהה - נתון המעמיק את המורכבות בשיקולי התגובה האיראניים. פיקוד העורף מדגיש כי לא חל שינוי בהנחיות לאזרחים, וכי במידת הצורך יועבר עדכון מסודר לציבור, כפי שנעשה בעבר.
"בלימת תכנית הגרעין האיראנית הייתה ונשארה בראש מעיינינו", אמר הערב רה"מ נתניהו בטקס בבה"ד 1, כשהוא מעביר מסר חריף לטהראן ימים ספורים לאחר התקיפה ."דברי הרהב של ראשי המשטר באיראן אינם יכולים לכסות על העובדה שהיכינו בבטן הרכה שלה," אמר נתניהו. "לישראל יש היום חופש פעולה באיראן גדול מאי-פעם".
רה"מ נתניהו אמר בטקס שישראל פועלת לניתוק קווי האספקה של טהראן לשלוחותיה באזור. "אנחנו גודעים את צינורות אספקת הנשק של איראן לחיזבאללה דרך סוריה ומשם ללבנון", אמר. נתניהו הבהיר כי החלטות האו"ם והסכמים בין-לאומיים לא יכתיבו את המציאות הביטחונית: "ההסכמים, הניירות, ההצעות והמספרים (1559, 1701) – כל אלה כבודם במקומם, אבל הם לא העיקר. העיקר הוא היכולת שלנו והנחישות שלנו לאכוף את הביטחון".
בנאומו התווה נתניהו את האסטרטגיה בזירות השונות: "אנחנו מפרקים את ציר הרשע שלמולנו במהלומות מחושבות. צבאות-טרור לא יהיו עוד בגבולותינו". ביחס לעזה ולגבול הצפון הדגיש: "החמאס לא ישלוט יותר בעזה, והחיזבאללה לא ישב על גבולנו הצפוני בעמדות פלישה של מטרים ספורים מגבולותינו. זה לא יקרה יותר".
בהתייחסו לאיום הגרעין האיראני, שב והדגיש ראש הממשלה כי זהו "היעד העליון" שהציב לצה"ל ולזרועות הביטחון. "לא הסרתי, לא הסרנו ולא נסיר את עינינו ממטרה זו", הצהיר, אך נמנע מלפרט את התוכניות להשגתה "מסיבות מובנות".