עד היום, גם כשהתאומות שלה כבר בנות שלוש, ליאה (28), אם במשרה מלאה מטקסס, עדיין מספרת בגאווה איך ביתה פופי הצילה את חייה של אחותה וויני כששלחה מתוך הרחם אותות מצוקה שהובילו את הרופאים ליילד אותן. "הדופק של פופי השתגע, אז הם היו חייבים ליילד אותן, אבל כשהיא נולדה היא הייתה בסדר גמור. הרופאים מאמינים שהיא שלחה אותות מצוקה כי היא ידעה שאחותה לא תשרוד אם לא יילדו אותן באותו רגע. היא הצילה את החיים שלה".
הדרמה אירעה בשבוע ה-31 להריונה של ליאה, כשהרופאים החליטו ליילד את התאומות לאחר שקצב הלב של פופי החל לדעוך פתאום. אבל על אף שהיא הייתה הקטנה מבין התאומות, במשקל של כחצי קילוגרם בלידה, היא הייתה בריאה לחלוטין ולא הייתה שום בעיה עם הלב שלה.
אבל אז, הרופאים הבינו שדווקא אחותה וויני, שנולדה במשקל של כ-1.7 ק"ג, הייתה זאת שנמצאת בסכנת חיים. לאחר שלאורך כל ההריון היא לא נתנה לרופאים שום סיבה לדאגה, היא נולדה עם ריאות לא מפותחות מספיק והובהלה מיד לטיפול נמרץ. התינוקת הקטנטנה הצליחה לשרוד בקושי, ולאחר 14 יום בלבד נזקקה גם לניתוח בעקבות הצטברות נוזלים במוחה. הרופאים הסבירו לאימן של התאומות שאם הם היו מחכים עוד קצת לפני שהחליטו ליילד את התאומות, וויני לא הייתה שורדת.
ליאה ובעלה, אוסטין (27), טכנאי עגורנים, קיבלו בהתרגשות גדולה את הבשורה שהם מצפים לתאומות בינואר 2019 לאחר שניסו להיכנס להריון במשך שנה. אבל אז, בשבוע ה-21, הרופאים זיהו אצל העובריות שלהם עירוי מתאום לתאום - מצב שבו יש חוסר איזון בזרימת הדם שגרם לפופי להעביר לוויני את כל המזון שהגיע אל השתיים ברחם.
הרופאים המליצו לליאה לוותר על פופי כדי להעניק לאחותה וויני סיכוי טוב יותר לשרוד. "כבר היה ביניהן הבדל של 48 אחוז בגודל, והרופאים פחדו שפופי תעבור התקף לב כי היא העבירה את כל המזון לוויני, ופחדו שוויני תעבור שבץ מוחי", מסבירה ליאה, "אבל לא רציתי לבחור אחת מהן על פני השנייה. כשסיפרתי את זה לאמא שעבדתי אצלה אז בתור מטפלת, היא שלחה אותי לחוות דעת נוספת אצל מכר שלה".
ואכן, בבית החולים ממוריאל הרמן ביוסטון נאמר לה שניתוח שייצב את חוסר האיזון בדם עשוי לשפר את המצב. כבר למחרת בבוקר היא נכנסה לניתוח בהכרה מלאה, ולאחר שהוא עבר בהצלחה הרופאים שלחו את ליאה לנוח בבית.
אבל זמן קצר לאחר מכן, שוב הייתה סיבה לדאגה: בסוף השבוע ה-27 שלה ירדו לליאה המים, והיא הובהלה למחלקת היולדות כדי לקבל סטרואידים שיעצרו את הלידה. "היינו צריכים להרוויח כמה שיותר זמן, כי שבוע 28 היה מוקדם מדי כדי ללדת אותן בשלום", מספרת ליאה. היא הצליחה להחזיק מעמד עד סוף השבוע ה-31 - אז הדופק של פופי ירד לרמה מסוכנת, ולא עלה.
ב-24 במאי 2019 הרופאים יילדו את וויני ופופי. "פופי רק הייתה צריכה קצת חמצן, אבל היא הייתה בסדר. היא הייתה קטנה יותר מבובה, אבל הרופאים אמרו לי שהיא לוחמת", נזכרת ליאה, "אבל וויני, הגדולה מביניהן, שאף פעם לא הדאיגה אותי, הייתה מאוד לא בריאה. הריאות שלה לא היו מפותחות מספיק, והרופאים לא היו בטוחים שהיא תשרוד".
למרבה המזל, לסיפור המדהים הזה היה כאמור סוף טוב, והיום התאומות בריאות ושלמות. ליאה מספרת שגם היום פופי מגינה על אחותה וויני, למרות שהיא עדיין קטנה ממנה בהרבה. "אני מתה על זה שיש לי אחת גדולה ואחת קטנה, והן כל כך קרובות אחת לשנייה. ניסיתי להפריד את מיטות שלהן לא מזמן, והן לא היו מוכנות לזה", צוחקת ליאה, "זה מתוק, שתיהן מדהימות".