הווריאנטים הבאים של נגיף הקורונה עלולים להיות קטלניים יותר ובעלי השפעות קשות יותר לאורך טווח - מזהירים מדענים ומומחים. למרות שהאומיקרון מתאפיין בתסמינים קלים יחסית - אף אחד לא מבטיח שזה יהיה המצב עבור המוטציות העתידיות של הווירוס, ויש לקחת זאת בחשבון כשמסירים הגבלות ומסכות.
התיאוריה לפיה וריאנטים יהפכו מתונים יותר ויותר נשמעה בשיחת ברזייה רבות מאז שווריאנט אומיקרון עקף את דלתא כמוטציה הדומיננטית בחורף הזה. "הרעיון הזה הוא שגוי מיסודו", אמר פרופסור לורנס יאנג, וירולוג מאוניברסיטת וורוויק. "וריאנט חדש יכול להתגלות כמסוכן אף יותר מהדלתא".
"יהיו עוד וריאנטים אחרי אומיקרון, הם עלולים לגרום לדפוסים שונים של תחלואה, ואם הם יהיו יותר מידבקים יותר הם אלו שישלטו", הסביר דיוויד נבארו, בכיר בארגון הבריאות העולמי. "כלומר, הם עלולים להתברר כקטלניים יותר או לגרום לתופעות 'לונג קוביד' מורכבות יותר".
אי אפשר לחזות מהיכן יצמח הווריאנט הבא או את המאפיינים שלו, טוענים המומחים. הוא יכול להיות מתון יותר בדיוק באותה מידה שהוא יכול להיות קשה יותר - ואי הוודאות הזאת צריכה להילקח בחשבון כשמדינות שונות מסירות את ההגבלות שהוטלו בגל האומיקרון.
"צריך לעודד אנשים לשמור על עצמם ועל אחרים כל הזמן", אמר נבארו. "למגפה יש עוד דרך ארוכה לעבור, וכפי שקורה מאז שהתחילה - אנשים ומנהיגיהם ישפיעו על ההשלכות ארוכת הטווח שלה באמצעות פעולות שהם נוקטים כעת".