פרקליטות מחוז ת"א הגישה כתב אישום הבוקר (שני) נגד בר מרכן, צעיר שהציג את עצמו כלוחם ביחידת הקומנדו של חיל הים - שייטת 13. מרכן, כך נטען, יצר קשרים רומנטיים עם נשים באמצעות סיפורי גבורה מזויפים על לחימתו ברצועת עזה, תוך שימוש בזהותו של לוחם אמיתי שנפל. במקביל, הצליח מרכן לגייס תרומות בסכומים שהצטברו לכדי מאות אלפי שקלים, בטענה שתרומות אלו מיועדות למשפחות נפגעי מלחמה ולציוד עבור חיילים לוחמים, בעוד שהשתמש בכספים הללו לצרכיו האישיים. סיפורו של מרכן נחשף לראשונה בתוכנית "המתחזים" בערוץ 12.
בכתב האישום שהגיש עו"ד ספיר שרון מפרקליטות מחוז תל אביב, מתואר כיצד באוגוסט 2023 החל מרכן מערכת יחסים עם אחת המתלוננות. במהלך הקשר, הציג את עצמו כלוחם שייטת 13 במילואים ואף סיפר לה כי גויס לפעילות צבאית בעקבות פרוץ מלחמת חרבות ברזל ב-7 באוקטובר. ב-8 באוקטובר, עזב מרכן את דירת המתלוננת, תוך שהוא טוען כי נקרא להילחם בעזה במסגרת שירות המילואים. בכתב האישום נכתב כי כדי להציג חזות אמינה למתלוננת, שלח לה תמונות מזויפות שבהן הוא מופיע לכאורה כלוחם הלוקח חלק בקרבות.
ההודעה שהפיץ: "אנא הצטרפו אלינו במשימה האצילית הזו"
בכתב האישום עולה כי במהלך הקשר עם אותה המתלוננת, ולאחר פרוץ המלחמה, גמלה בליבו של מרכן ההחלטה לגייס תרומות במרמה תוך הצגת מצג שווא. הוא פתח חשבון PayPal וקרא לתרומות בשם פיקטיבי, תוך שהוא משכנע את האישה להפיץ את הקישור לתרומה בין קרובי משפחתה ומכריה בתפוצות. הוא הציג בפניה מצג שווא שלפיו הכספים ישמשו לתרומה למשפחות נרצחים במלחמה, להנצחת חיילים שנפלו ולציוד חיוני לחיילים בשטח.
המסרים ששלח לתורמים כללו ניסוחים רגשיים במיוחד. "אנא הצטרפו אלינו במשימה האצילית הזו ותתרמו בנדיבות. כל תרומה, קטנה כגדולה, עושה שינוי משמעותי. בואו נתאחד כקהילה כדי להבטיח שלגיבורינו יש את הכלים שהם צריכים כדי למלא את משימתם", נכתב.
במהלך התקופה שבין 13 באוקטובר ל-25 באוקטובר 2023, קיבל מרכן למעלה מ-25,000 שקלים דרך קישור ה-PayPal. מתוכם, כ-2,300 דולר נשלחו ישירות מהמתלוננת, וכן תרומות נוספות שהגיעו ממספר תורמים מעבר לים. חלק ניכר מהכספים הללו הופקדו בחשבונו האישי של מרכן בבנק. יש להדגיש כי בניגוד למצג השווא שיצר כלפי התורמים והמתלוננת, התברר כי מרכן פעל בשיטה מתוחכמת של יצירת אמון והתחזות, תוך פגיעה ברגשות הפטריוטיים והחמלה של התורמים. בעקבות זאת, הוגש נגדו כתב אישום בגין קבלת דבר במרמה בנסיבות מחמירות וריבוי עבירות.
בפרקליטות מחוז ת"א ציינו כי התנהגותו של מרכן מגלמת ניצול ציני של מצב חירום והקרבה של חיילי צה"ל, תוך פגיעה באמון שניתן בו מצד התורמים והמתלוננת. "הנאשם ידע לנצל את רגשות הציבור כלפי לוחמים, את האמון והנכונות לסייע בזמן מלחמה. המקרה הזה הוא תמרור אזהרה לגבי ניצול חוסר הבקרה במערכות גיוס תרומות מקוונות," צוין בהודעה מטעם הפרקליטות.
לפי כתב האישום, הפגיעה שגרם מרכן לקורבנותיו היא כפולה: גם בפן הכלכלי וגם בפן הרגשי. המתלוננת שהייתה במערכת יחסים עימו, לצד תורמים נוספים, האמינו כי כספם מסייע למשפחות שאיבדו את יקיריהן במלחמה ולחיילים הנמצאים בקו החזית. בפועל, הם גילו כי נפלו קורבן לתרמית מתוחכמת.
אחת מהתורמות, שביקשה להישאר בעילום שם, שיתפה את אכזבתה הקשה מהמקרה: "כששמעתי על הסיפור והזיוף נפגעתי מאוד. רציתי לעזור ולא לדמיין שהייתי קורבן לתרמית כל כך אכזרית".
בא כוחו של מרכן מסר בתגובה כי הוא מתחרט על מעשיו ושוקל להחזיר את הכספים שנלקחו במרמה, וכי הוא "מבין את הפגיעה שגרם לקורבנותיו ומקווה לעשות תיקון במידת האפשר". עם זאת, טען הסניגור כי יש לבחון את המקרה במכלול נסיבותיו ולא לשפוט את מרשו בחומרה יתרה.