היחידה הארצית לחקירת פשיעה חמורה ובינלאומית, להב 433 עצרה היום בתום חקירה סמויה בת שנה, עשרה אנשים בחשד להפעלת ארגון פשיעה שביצע על פי החשד עבירות מרמה וזיוף בנסיבות מחמירות, הונאה ועבירות נוספות בהיקפים עצומים מהארץ בצרפת . 20 חשודים נוספים עוכבו לחקירה במבצע של המשטרה שנקרא "עקוב אחרי".
החשודים, רובם עולים חדשים מצרפת, השתייכו לארגון פשיעה היררכי ומתוחכם אשר ביצע לאורך שנים, עוקצים מהארץ באמצעות חברה צרפתית פיקטיבית הממוקמת באשדוד. הם עקצו מאות קורבנות, תושבי צרפת שנדרשו לשלם אלפי יורו.
כך עבדה השיטה: טלפני "החברה" שהם דוברי צרפתית רהוטה, איתרו אנשי עסקים זעירים ברחבי צרפת ופיתו אותם לפרסם את העסק שלהם באינטרנט, או לעדכן פרטיהם בדפי זהב האזורי "בחינם". לאחר החתמתם על חוזה בנושא, דרשו מהם כעבור מספר חודשים תשלום של אלפי יורו עבור "השירות" תוך הפעלת לחץ. כל השיחות ותכתובות בפקס, בוצעו מישראל בצרפתית, דרך מרכזיה מיוחדת, על מנת ליצור מצג שווא בקרב הקורבנות כאילו מדובר בשיחה מקומית מחברה צרפתית.
החקירה החלה בעקבות מידע שהתקבל מרשויות אכיפת החוק בצרפת, לאחר שעלה חשד כי מספר תושבי ישראל מבצעים פעילות פלילית נגד תושבי צרפת, בעיקר עבירות הונאה ומרמה.
חומר הראיות שנאסף בשלב החקירה הסמויה מלמד שארגון זה פעל כמכונה משומנת, בתבנית היררכית ברורה ותוך שימוש באמצעים טכנולוגיים מתקדמים כדי לבצע עוקצים של מאות קורבנות אזרחי צרפת בין השנים 2005-2008 . רווחי העבירות מסתכמים במיליוני אירו.
כאמור, הבוקר עברה היחידה לשלב החקירה הגלויה במסגרתה בוצעו פעולות שונות, לרבות מעצר ועיכוב החשודים וכן עריכת חיפושים בביתם ובמשרדיהם של המעורבים, וכן במשרדי חלפנות כספים קשורים , במהלכם נתפסו מסמכים ומחשבים הרלוונטיים לחקירה.
במשטרה מדגישים כי מדובר בחקירה מורכבת ומסועפת שהחלה זה עתה בפעולות חקירה גלויות ולפיכך צפויים להיחקר מעורבים נוספים רבים, שעל פי החשד מעורבים בהתנהלות הפלילית האמורה.