עשרות זוחלים ודו-חיים נדירים שהוחזקו בניגוד לחוק בדירה קטנה בלב תל אביב נתפסו במבצע אכיפה משולב של רשות הטבע והגנים ומג"ב - כך זה נראה. בעלי החיים שנתפסו, חלקם נדירים מאוד ובעלי ערך כספי גבוה, הוחזקו בניגוד לחוק לאחר שהוברחו לארץ. הם נתפסו כאמור במסגרת מבצע של רשות הטבע והגנים ומג"ב בשיתוף רשות המיסים ומנהל המכס כחלק ממבצע בינלאומי רחב של האינטרפול.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
במסגרת המבצע, נתפס ועוכב לחקירה תושב תל אביב בשנות ה-30 לחייו שחשוד בהחזקה ובסחר ללא היתר במינים האסורים בהחזקה פרטית: בביתו נמצאו עשרות אקווריומים עתירי צמחייה מושקעת לצד מצעים לגידול תולעים וחרקים להאכלה של מאות זוחלים שונים.
בין הזוחלים והדו-חיים שנתפסו בביתו של החשוד: צב נשכן, מין מסוכן לאדם ובעל פוטנציאל פלישה אקולוגית הרסנית לטבע בישראל; צפרדעי חץ - שמקורן בדרום אמריקה וניזונות בטבע מנמלים רעילות שמפרישות מגופן רעל חזק וכן מספר מינים של "לטאות עלה" - שנראים כמו עלה יבש וחיים במדגסקר. על פי ההערכות, שווים של בעלי החיים בשוק הסחר הלא חוקי בישראל - מגיע למאות אלפי שקלים.
יתיר שמיר, מנהל האגף להגנת החי והצומח ברשות הטבע והגנים אמר כי "חשוב להדגיש כי הבאת מינים כאלה לארץ מסכנת את הטבע פעמיים – פעם אחת שפוגעים ומוציאים מינים נדירים, חלקם בסכנת הכחדה, מארצות המקור ופעם שנייה שמביאים את המינים האלה לטבע המקומי בארץ, כאשר החשש הוא שמינים אלו יפגעו במיני בעלי החיים והצומח המקומיים, יתפסו את בתי הגידול שלהם ואף יהוו סכנה לאדם ולטבע בהתרבות והתפשטות לא מבוקרת והרסנית, הפצת מחלות, נזקים לחקלאות ועוד".
בעלי החיים נמצאו כאמור כחלק ממבצע בינלאומי של האינטרפול תחת השם "כדור הרעם" (Thunderball) . בין בעלי החיים וחלקי בעלי החיים שנתפסו ברחבי העולם במהלך המבצע הבינלאומי: 23 קופים חיים, 30 מיני חתולים גדולים (נמרים ועוד) וכמויות גדולות של חלקי בעלי חיים, 440 חתיכות של ניבי פילים ועוד 545 ק"ג של שנהב, חמש קרני קרנף, למעלה מ -4,300 ציפורים, כ-1,500 זוחלים חיים וכמעט 10,000 צבים. בתוך כך נתפסו כ-7,700 חלקי חיות בר מכל המינים וכמעט 10,000 בעלי חיים ימיים ופריטים, כגון אלמוגים, סוסוני ים דולפינים וכרישים.
