ראש קהילת "שובו בנים" אליעזר ברלנד השתחרר הבוקר (רביעי) מעונש המאסר שנגזר עליו לאחר שהורשע בעושק ומרמה. הוא היה אמור להתשחרר באפריל הקרוב, ועונשו קוצר בארבעה חודשים בצו מנהלי. הוא הוצא מהכלא דרך יציאה צדדית, מחשש להתקהלות של מאות מחסידיו בכניסה לכלא.
ברלנד שוחרר כדי לאפשר תנאי מחייה נדרשים בכלא. לפי החלטת בג"ץ, יש להקדים את שחרורם של אסירים שיתרת העונש שלהם קצרה יחסית כדי לרווח את התאים. אתמול פנה אחיו של ניסים שטרית, הנער שנרצח לפני 30 שנה, במכתבים דחופים לשר לביטחון הפנים עמר בר לב ולנציבת שב"ס קטי פרי, בדרישה לעצור את הליך השחרור המנהלי של ברלנד.
אחד הנימוקים שהעלה האח מאיר שטרית הוא שבכל מקרה אחר ברלנד היה יושב במעצר עד ליומו האחרון. "אלמלא חלה התיישנות על העבירות שמייחסות לו מעורבות במעשה הרצח, לא ייתכן שהוא ייהנה מהחלטות מנהליות שבגינן יקוצר עונש המעצר שלו", כתב.
במקביל לתקופת מאסרו, נחקר ברלנד בחשד למעורבות בפרשה מכונה בידי המשטרה "ניקיון כפיים". על פי החשד, חטיפת ורצח הנער ניסים שטרית לפני כ-30 שנה נעשו בשליחותו של ברלנד על-ידי קבוצת מאמינים שפעלה באותם ימים במסגרת משמרות הצניעות. במהלך חקירת המשטרה הובא ברלנד לעימות עם מאיר שטרית, אחיו של הנער הנעדר, ואמר: "אחיך לא חי. אתה יכול לשבת שבעה ולומר קדיש". ברלנד אף התנצל בפני האח על כך שלא הביא את הדבר לידיעתו כבר לפני 35 שנים.
עו"ד עמית חדד, נועה מילשטיין ואביחי יהוסף, המייצגים את ברלנד, מסרו: "אנחנו שמחים שבעקבות ההסדר שהגענו אליו מול הפרקליטות לאחר מאבק עיקש, ברלנד יוצא היום ממאסר אחרי חודש וחצי בלבד". הם הוסיפו כי "ברלנד נמצא במצב בריאותי רע מאוד, וסברנו שבמצבו כלל לא נכון היה לנהל נגדו הליך פלילי. אנחנו מאחלים לו החלמה מלאה".
עורכת הדין רותם טובול הוסיפה: "מברכים על ההחלטה לשחרר את מרשינו לביתו, גם ככה מצבו לא פשוט, מצבו הבריאותי הוא קשה מאוד. מקומו הוא בביתו, שם יוכל לקבל טיפול רפואי הולם".
