שר החינוך גדעון סער הודיע היום כי פרס ישראל בתחום מפעל חיים - תרומה מיוחדת לחברה ולמדינה - יוענק השנה לראש עיריית אריאל לשעבר רון נחמן, שהלך לעולמו לפני כחודש לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן. הפרס הוענק השנה גם לאליהו הכהן - חוקר תולדות הזמר העברי.
בנימוקי הוועדה ציינו חבריה כי "נחמן ראה לנגד עיניו את ההתיישבות ובניין הארץ כערך עליון. בשנת 1998 הביא להכרזת אריאל לעיר ומאז ועד יום מותו כיהן כראש העיר. בהנהגתו הפכה אריאל לאבן שואבת לעולים חדשים מבריה"מ וביוזמתו נקלטה בה קהילה דתית של מפוני הישוב נצרים מחבל קטיף".
עוד נכתב בנימוקי הפרס כי "נחמן הוביל להפיכת אריאל לעיר חכמה בטכנולוגיות עירוניות בתחום התקשורת המהוות מודל לחיקוי במישור המוניציפאלי. הוא נמנה על יוזמי האוניברסיטה באריאל שבין כתליה לומדים בצוותא עולים חדשים לצד וותיקים, יהודים ובני מיעוטים, חילונים ודתיים".
חברי ועדת הפרס בראשות שופט בית המשפט העליון בדימוס יעקב טירקל התייחסו גם להענקת הפרס באופן חריג לאדם שאינו בין החיים וכתבו כי "הוועדה מצאה כי מקרהו של רון נחמן ז"ל ראוי לידון באופן יוצא מן הכלל, כפי שמאפשר התקנון במקרה שהמועמדות הוגשה בטרם פטירתו של המועמד והחליטה להעניק לו את הפרס".
על הבחירה באליהן הכהן כתבו חברי הוועדה: "אליהו הכהן הוא 'הכהן הגדול' של חקר תולדות הזמר הערבי, והקדיש לכך למעלה מיובל שנים. הכהן ערך והגיש עשרות תכניות רדיו וטלוויזיה. ברגישות, בתבונה ובסבלנות אין קץ דובב את אחרוני העדים וכך הצליח להציל משכחה ודאית מידע חיוני ותוסס המהווה עדות אותנטית של האפוס הציוני".