רגע לפני פסח - אכלו מרור: במשחק חלש נוסף בו לא הציגה יכולת משכנעת, הפסידה הליהל נבחרת ישראל בכדורגל 2:1 לנבחרת יוון בכריתים, במסגרת טורניר מוקדמות גביע העולם. ההפסד הלילה חיסל כמעט לחלוטין את הסיכוי להעפיל גם הפעם למונדיאל שייערך בשנה הבאה בדרום אפריקה.
בניגוד למשחק במוצאי שבת ברמת גן, פתחה ישראל את המשחק טוב. נבחרת יוון שיחקה בדקות הראשונות בהססנות ונקלעה ללחץ מצד השחקנים הישראלים. בן סהר החמיץ הזדמנות קורצת כבר אחרי ארבע דקות, אבל כאן, פחות או יותר, נגמרה הפעילות הישראלית באזור רחבת ה-16 של יוון.
גם "הר הגעש" עליו דיברו כל כך הרבה, בדמותם של עשרות אלפי אוהדי יוון, כלל לא היה מפחיד, ואווירת המשחק באצטדיון "פאן-קריטיו" הייתה יותר של משחק אימון מאשר של משחק מכריע.
ובכל זאת הנבחרת היוונית נכנסה למשחק, וכעבור רבע שעה של משחק הגיעה למספר מצבים נוחים ליד השער של דודו אוואט. חריסטאס, קיריגיאקוס וסאיטרידיס הירבו להחמיץ, אך הלחץ היווני גבר.
המצבים באזור שערו של אוואט בישרו את הבאות. בדקה ה-32 זכתה יוון לכדור קרן, טל בן-חיים הרחיק בנגיחה לא מספיק טובה - כדור שהגיע ישירות לסלפינגידיס, שחקנה המוכשר של פנאתינאייקוס, וזה שיגר כדור מדוייק וחזק מ-16 מטרים שחצה את כל שחקני ההגנה והסתיים רק ברשת הישראלית. 1:0 ליוון.
גם את השער הזה ניתן היה למנוע עם קצת יותר תשומת לב, אך ברגע המכריע שוב הרגליים הישראליות רעדו. בחלוף דקה כמעט יכול היה המשחק להגיע להכרעה, כשפנדל שהגיע ליוונים לא נשרק. יואב זיו הוחלף בדקה ה-40 על ידי אליניב ברדה, וישראל ירדה בפיגור 1:0 להפסקה, לא לפני שבן סהר כבש שער (42) מעמדת נבדל.
בניון נכנס, המגמה השתנתה
יוסי בניון נכנס לשחק בפתיחת המחצית השנייה, ועימו בא גם השינוי. 10 דקות טובות של הנבחרת הגיעו לשיאן בדקה ה-58, כשבתום ערבובייה ברחבה היוונית הצליחה ישראל להשוות: בניון בעט לעבר השער, אחד המגינים היוונים הרחיק לא טוב ואליניב ברדה בעט חזק מ-11 מטרים וכבש. 1:1, ישראל חוזרת לחיים.
השער אכן הפיח רוח חיים בנבחרת. המומנטום השתנה והנבחרת שבה לשלוט בקצב המשחק. אבל אז, דווקא אז, ביצע בירם כיאל עבירה טפשית בתוך רחבת ה-16 הישראלית והשופט הורה מיידית על הנקודה הלבנה. פנדל ליוון. סאמארס, שנכנס למשחק רק שתי דקות קודם לכן, הכניע ללא כל קושי את דודו אוואט בדקה ה-64. 2:1 ליוון.
סימפטום ה"כמעט" שוב ניכר על פני השחקנים שלנו. הם הפסיקו לשחק, וגם נסיונותיהם לייצר הזדמנויות היו נטולי כל אמונה. יוון הסתגרה בהגנה, יצאה למתפרצות, ולא הייתה רחוקה בדקות הסיום מלהגדיל את יתרונה ל-3:1 ואפילו 4:1. גם כניסתו של ברק יצחקי בדקה ה-74, במקום שכטר (שהיה לא רע), לא בישרה כל שינוי. 2:1 בסיום ליוון.
ישראל אמנם חלפה בארבעת הימים האחרונים על פני המשוכה הקשה בבית בשני משחקים מול יוון, אך עדיין מצפה לה משחק חוץ לא פחות קשה בשווייץ, ומשחקים נוספים מול הנבחרות החלשות יותר בבית. רק שילוב כמעט בלתי אפשרי של תוצאות בכל משחקי הבית עשוי להביא אותנו להצלבה. אבל ישראל כבר לא תלויה רק בעצמה. ביכולת הזאת, רבים מאיתנו כלל אפילו לא בטוחים שהם רוצים לראות אותה בטורניר גביע העולם בשנה הבאה.
ההרכבים הפותחים - ישראל: אוואט; סבן, בן-חיים, קינן, בן-דיין, זיו; כיאל, אלברמן, שכטר, סהר; גולן.
יוון: חלקיאס; סייטארידיס, קירגיאקוס, פאפאדופולוס, קצוראניס; טורוסידיס, מוראס, קראגוניס, סלפיגידיס; חריסטאס, גקאס.