כנגד כל הסיכויים: מכבי תל אביב זכתה אמש (א') בגביע אירופה בכדורסל, לאחר ניצחון 86-98 על ריאל מדריד, בתום משחק גמר צמוד ודרמטי והארכה שהייתה כולה צהובה. מיד עם שריקת הסיום החלו חגיגות של אלפי אוהדי מכבי - בתל אביב ובמילאנו.
רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפו לחדשות 2 בפייסבוק
"אני מרגיש שמחה גדולה וכבוד גדול שהבאנו למדינה בכלל ולאוהדי מכבי בפרט, על ההצגה שהם נתנו פה", אמר המאמן דיוויד בלאט, עטוף בדגל ישראל, רגעים ספורים לאחר שריקת הסיום. "אני מרגיש סיפוק מהדרך שבה הלכנו - דרך נכונה, נחושה, דרך של לב ואהבה. אני פשוט גאה בכולם".
נשיא המדינה שמעון פרס שוחח עם בלאט בטלפון דקות לאחר הניצחון. "כל הארץ צהובה. הוכחתם נחישות, השחקנים לחמו כנמרים וניצחו כאריות", אמר הנשיא. "כמעט קיבלתי התקף לב, אתה לא יודע מה עשיתם לישראל. זו המתנה הגדולה והמרגשת ביותר. טוב שעמדת נחוש, לא נבהלת מהספקות והפקפוקים. תביאו את הגביע כדי שכל העם יראה את זה".
הניצחון במילאנו הוא אליפות אירופה השישית במספר של מכבי תל אביב - מספר זכיות זהה לזה של צסק"א מוסקבה ופנאתינייקוס ושני רק לריאל מדריד, שנאלצה להסתפק בשמונת הגביעים שכבר באמתחתה. בפעם האחרונה זכתה מכבי בגביע אירופה ב-2005, אז ניצחה את טאו ויטוריה בתוצאה 78-90.
את רשימת הקלעים של מכבי תל אביב הוביל רייס עם 26 נקודות. אחריו היקמן עם 18, סמית' עם 15, בלו עם 14, טיוס עם 12, שחורציאניטיס עם 9 ואוחיון עם 4 נקודות.
רבע ראשון: 16-15 למדריד
רודי פרננדס פתח את המשחק עם שלשה והעלה את הספרים ליתרון מוקדם. לאחר שלוש דקות וחצי עלו הצהובים ליתרון ראשון. סל של סמית' העלה את מכבי ליתרון שיא 7-13, אך הלבנים ממדריד חזרו עם ריצה של 9 נקודות רצופות ללא מענה מהצד הצהוב וסיימו את הרבע הראשון ביתרון מזערי.
רבע שני: 35-33 למדריד
מכבי פתחו את הרבע השני עם משחק מבולבל שכלל מספר איבודי כדור, ועבירה טכנית שנשרקה נגד המאמן בלאט. את סל השדה הראשון מכבי קלעו רק אחרי 4 דקות. ריאל עלו ליתרון שיא של 22-33. בשלב זה התעוררו הצהובים ולרדת מהמגרש בתום מחצית ראשונה כשהספרדים ביתרון של שתי נקודות בלבד. בתום המחצית הראשונה הוביל את קלעי מכבי דווין סמית' עם 12 נקודות.
רבע שלישי: 55-53 למדריד
גם את הרבע השלישי פתח רודי פרננדז עם שלשה והעלה את הקבוצה ממדריד ליתרון 33-38. משחק הקרבה של הצהובים, שזינקו על כדורים אבודים וקלעו קליעות חשובות, הוביל את מכבי ליתרון נקודה. במהלך הרבע המשיך המשחק להיות הפכפך, כשהיתרון עובר מצד לצד מספר פעמים. בסיום הרבע השלישי שמרה מכבי על פיגור מינימלי של 2 נקודות.
רבע רביעי: 73-73
הדרמה ברבע הרביעי הלכה וצברה תאוצה, כשלאורך כל המשחק נותרו שתי הקבוצות צמודות והיתרון עובד מקבוצה לקבוצה. כדקה לסיום הובילה מכבי ב-4 נקודות, אך מדריד הצליחה להשוות את התוצאה שניות לסיום ולשלוח את המשחק להארכה.
הארכה: 86-98
ארבעה רבעים צמודים והפכפכים הסתיימו בהארכה שכולה מכבי תל אביב. שחקני ריאל מדריד נראו חסרי אונים אל מול רצף קליעות בלתי פוסק של הצהובים. בתום המשחק עמד הפער בין הקבוצות על לא לפחות מ-12 נקודות.
המסע של מכבי אל הגמר
למרות שורת הפסדים בשלבים המוקדמים של היורוליג, מכבי הצליחה לעלות מהמקום השלישי בשלב 16 הגדולות ביחד עם ריאל מדריד וצסק"א מוסקבה. גם התבוסה הגדולה בתולדותיה באירופה נגד צסק"א - 100:65 - לא עצרה אותה ורק העצימה את הניצחון המדהים של מכבי על צסק"א בשלב חצי הגמר.
בשלב ההצלבה בדרך לפיינל פור הדהימה מכבי את מילאנו, שקיוותה להגיע למעמד השיא של הליגה באולמה הביתי. הצהובים מחקו הפרש של 12 נקודות ברבע האחרון ואז ניצחו בהארכה. למרות הפסד במשחק השני, שני ניצחונות בתל אביב הספיקו כדי לשלוח את מכבי היישר לפיינל פור.