האפיפיור בנדיקטוס ה-16 הודיע היום רשמית שביקורו בישראל יחל ב-8 במאי ויסתיים ב-15 באותו החודש. מדובר בביקור הראשון של הכס הקדוש מאז שנת 2000.
בנדיקטוס הכריז על פרטי הביקור אחרי שנשא את הברכה המסורתית שניתנת למאמינים בוותיקן בכל יום ראשון. האפיפיור אמר שהוא יבקר באתרים שליוו את חייו של ישו ויתפלל ל"מתנת אלוהים - לאחדות ולשלום במזרח התיכון, שלום לאנושות כולה".
הביקור האזורי יכלול סיורים בירדן, ישראל והרשות הפלסטינית. האפיפיור מתכנן לערוך ביקור יוצא דופן גם במסגד הגדול של עמאן. ברשות הפלסטינית בנדיקטוס מתכנן לבקר בבית לחם. האפיפיור יבקר בירושלים ובנצרת - שם יערוך מיסת ענק אליה צפויים להגיע מאות אלפי עולי רגל נוצריים שמלווים את הוד קדושתו.
להחלטה לקיים את המיסה המרכזית בנצרת קדם קרב של ממש בין העיר לבין עיריית חיפה. שתי העיריות הגישו הצעות. בעיריית חיפה כלל לא ציפו לעימות, שם היו בטוחים שהם יהיו אלה שיזכו לארח את המיסה. הם אמרו כי חיפה הגישה את הצעת האירוח הטובה ביותר שכוללת מקום רחב, סידורי אבטחה מלאים ומקומות בהם הצליינים הרבים שמלווים את האפיפיור יוכלו להשתכן בזמן הביקור.
המתחרים מעיריית נצרת אמרו שהמדינה תיקח אחריות על האבטחה סביב האירוע, אך לא ברור היכן ישתכנו הצליינים הרבים.
הביקור האחרון של הכס הקדוש היה של האפיפיור הקודם, יוחנן פאולוס השני, שערך את המיסה מיוחדת שלו בהר הרוח שבגליל.