השר דוד אזולאי הלך לעולמו הערב (שלישי) בגיל 64. אזולאי, שכיהן משנת 2015 כשר לשירותי דת מטעם מפלגת ש"ס, התמודד עם מחלה קשה בשנים האחרונות ואושפז מספר פעמים: הוא אף התפטר מהכנסת על מנת שלא להיעדר מישיבות הכנסת ולפגוע בקואליציה. הוא הותיר אחריו אישה וארבעה ילדים: אחד מהם, ח"כ ינון אזולאי, הושבע במקומו. הלוויתו תתקיים בשעה 23:00 בבית ההלוויות סנהדריה בירושלים.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
יו"ר ש"ס אריה דרעי אמר: "ברוך דיין האמת. אני בוכה על חברי היקר, אהובי, שותפי לדרך עשרות שנים, הרב דוד אזולאי, שהלך כעת לעולמו לאחר יסורים רבים והוא רק בן 64. רבי דוד הישר, הצנוע, איש החסד, איש המעשה, צדיק אמיתי, נפטר והשאיר את משפחתו, את משפחת ש"ס ואת בית ישראל, כואבים וחסרים. יהי זכרו ברוך".
יו"ר הכנסת יואל (יולי) אדלשטיין: "תנחומים מעומק הלב בשמי ובשם כנסת ישראל למשפחתו של השר דוד אזולאי, שנפטר היום לאחר מאבק ממושך במחלה קשה. דוד ואני נבחרנו שנינו לכהונה ראשונה בכנסת לפני 22 שנים ומאז עבדנו יחד למען מטרות משותפות. הוא היה ח"כ מצויין ושר חרוץ, אבל יותר מזה בן אדם ערכי וטוב. הוא יחסר לי מאוד".
אזולאי נולד במקנס שבמרוקו בינואר 1954 ועלה לארץ בגיל 9. אזולאי, בוגר ישיב תיכונית, שירת בצבא כחובש קרבי – ולאחר מכן פנה לתחום החינוך התורני. הוא למד בסמינר למורים ובקורס השכלה תורנית גבוהה: לאחר מכן שימש במשך כ-20 שנה כמורה ומחנך בבית ספר ואף כסגן מנהל מנהל ומנהל.
במקביל הוא שימש כחבר מועצת עיריית עכו בין השנים 1978 ל-1993 ומילא מספר תפקידים, בהם הממונה על שירותי הרווחה בעיר. כמו כן ב-1993 שימש כסגן ראש המועצה האזורית נחל עירון ולאחר מכן עמד בראשה עד שנבחר לכנסת.
לכנסת הוא נבחר לראשונה ב-1996 מטעם ש"ס, וכיהן ברציפות מהכנסת ה-14. במהלך שנותיו בכנסת עמד בין היתר בראש ועדת הפנים והיה חבר ופעיל בוועדות ושדולות רבות. בין השנים 2001 ל-2003 כיהן כסגן שר הפנים. בממשלה הנוכחית, ה-34 במספר, נבחר לשמש כשר לשירותי דת.
בשל ההידרדרות במצבו הרפואי פרש אזולאי מהכנסת במרס 2018, אך המשיך לכהן כשר הדתות ובנו ינון אזולאי הושבע במקומו. בש"ס חששו שמצבו הרפואי יוביל להיעדרויות רבות – וסביב ההצבעה על "חוק המרכולים" אכן נוצר משבר כאשר באופוזיציה סירבו להתקזז עם אזולאי שאושפז – עד שח"כ אילן גילאון ממרצ נעתר לבקשה.
בתחילת חודש אוקטובר חלה הרעה נוספת במצבו של אזולאי ויו"ר ש"ס, השר אריה דרעי, קרא לציבור להתפלל לרפואתו: "הוא זקוק לרחמי שמים מרובים, והן אל כביר לא ימאס תפילת רבים".