מדלייה שלישית לישראל באבו דאבי: הג'ודואי טוהר בוטבול זכה היום (שישי) במדליית ארד בגראנד סלאם המתקיים בנסיכות הערבית. בוטבול סיים במקום השלישי בקטגוריית המשקל עד 73 ק"ג לאחר שגבר על האלוף האולימפי האיטלקי באזילה. ההישג המרשים שרשם בוטבול מגיע יממה לאחר מדליית הזהב שקטף טל פליקר והארד של גילי כהן. גם הפעם, לא הופיעו סממנים ישראליים ודגל ישראל לא הונף במהלך טקס הענקת המדליות.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
"אני מאוד מאושר וגאה לסיים את יום הקרבות באבו דאבי בגראנד סלאם על דוכן המנצחים", אמר בוטבול אחרי הזכייה. "אני מאוד גאה לייצג את המדינה, עם או בלי דגל - זה לא משנה. אני מרגיש סיפוק אדיר. תודה לכולם על התמיכה".
מדובר בטורניר הפריצה של בוטבול, לאחר שבשנים האחרונות הוא מעט התקשה לפרוץ ברמות הגבוהות. בתקופה האחרונה הוא שימש כיריב האימונים של שגיא מוקי לפני האולימפיאדה בריו, עד שמוקי עלה בקטגוריית משקל. כעת הוא הופך לג'ודאי בכיר בפני עצמו.
דקות ספורות לאחר מכן הפסידה רותם שור בקרב על מדליית הארד בקטגוריית המשקל עד 63 ק"ג, ובכך סיימה את הופעת הישראלים היום בטורניר. מחר צפוי להתמודד המועמד המוביל של ישראל, מדליסט הארד מאולימפיאדת ריו אורי ששון, בקטגוריית המשקל מעל 100 ק"ג.
זמן קצר לאחר הזכייה במדלייה, אמר יו"ר איגוד הג'ודו הישראלי משה פונטי: "איגוד הג'ודו הישראלי מוכיח בכל תחרות ותחרות שנבחרת ישראל היא אחת הנבחרות הטובות בעולם, גם בזכות האיכות וגם בזכות העומק שיש בשתי הנבחרות שלנו. התוצאות הללו מגיעות כתוצאה מעבודה סזיפית וקשה ללא פשרות, עם דרך אחת שמובילים מאמני הנבחרות שני הרשקו ואורן סמדג׳ה במשך שנים".
עוד הוא הוסיף: "הוכחנו גם למדינה שלנו שאפשר לסמוך עלינו, גם בשל העובדה שכל העולם יודע שאנו מתחרים באבו דאבי למרות הקשיים שהערימו עלינו המארחים. נמשיך באותה דרך ונגביר את הקצב מתחרות לתחרות".
ההישג המרשים של בוטבול מצטרף לביצועים הטובים של חבריו האחרים לנבחרת, בהם טל פליקר שזכה אתמול במדליית הזהב לאחר שגבר באיפון על האזרי ניז'את שחיליזאדה, מדליסט הארד מאליפות העולם, כשנותרו לקרב 25 שניות בלבד. על-פי דרישת מארגני הטורניר, דגל ישראל לא הונף מעל בימת הפודיום, אלא היה זה דגל איגוד הג'ודו העולמית (IJF) ובמקום "התקווה" הושמעה מנגינת איגוד הג'ודו העולמי. פליקר עצמו שר את "התקווה".
דקות קודם לכן זכתה גילי כהן במדליית הארד לאחר שסיימה במקום השלישי בטורניר בקטגוריית המשקל עד 52 ק"ג. כהן גברה בוואזארי על ג'ואנה ראמוס הפורטוגלית. מוקדם יותר היום הפסידה הישראלית שירה ראשוני ליריבה הארגנטינאית בקרב על מדליית הארד. קודם לכן, כשגברה בטורניר על מתמודדת ממרוקו, זו סירבה ללחוץ את ידה של הישראלית.