לאולימפיאדת ריו 2016 שלחה ישראל את נבחרת הג'ודו הגדולה בתולדותיה, אבל ההתחלה דווקא לא האירה פנים. הדחות מהירות של גולן פולק וגילי כהן עוררו תחושה שזה עלול להיגמר בפלופ. מי שהפך את המגמה היה שגיא מוקי, שהיה במרחק נגיעה ממדליה וסיים במקום ה-5. גם לינדה בולדר הציגה קרבות טובים וסיימה שביעית, אבל הם היו רק הפתיח לדבר האמיתי: ירדן ג'רבי עם מדליית הארד בתחילת השבוע ואמש - אורי ששון, שהקשה על אלוף העולם הבלתי מעורער וסיים עם מדליית ארד שנייה לישראל בריו.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לחדשות 2 בפייסבוק
"זה קורה וזה מדהים ומרגש", כתב הבוקר (שבת) ששון בעמוד הפייסבוק שלו. "אני מדליסט אולימפי. עם ישראל, אני אוהב אתכם". באירוע גאלה של איגוד הג'ודו הבינלאומי שנערך אמש, שעות ספורות לאחר הזכייה שלו במדליה, אמר ששון: "אנחנו אימפריית ג'ודו, התוצאות מדברות בעד עצמן. ההישג של ירדן פתח את השער, תודה לה על זה שהיא עשתה את זה ראשונה".
ששון, יליד ירושלים שיחגוג בשבוע הבא יום הולדת 26, החל להתאמן בג'ודו כשהיה בן 8 בהשראת אחיו הגדול אלון - בעברו קפטן נבחרת ישראל בג'ודו. "אני רואה את אחי הקטן, שבא אחריי לג'ודו ופתאום הוא זוכה במדליה אולימפית ומגשים את החלום", אמר אתמול אלון, שצפה באחיו יחד עם בני משפחתו בירושלים. "הוא נכנס להיכל התהילה הכל-כך מצומצם הזה ואני כל-כך גאה בו". בשנים האחרונות מתגורר ששון בנתניה כדי להיות קרוב לאימונים וכשהוא לא עוסק בג'ודו הוא לומד לתואר במנהל עסקים.
סגן אלוף אירופה פעמיים ברציפות
ששון החל להתחרות באופן מקצועי כשהיה בן 15 ובגיל 17, בשנת 2007, כבר זכה באליפות ישראל בקטגוריית המשקל של עד 100 ק"ג. על ההישג הזה הוא חזר גם ב-2008 וב-2009. ב-2011 וב-2012 כבר זכה באליפות ישראל בקטגוריית המשקל שבה התחרה באולימפיאדה - מעל 100 ק"ג. ב-2009 זכה במדליית זהב במשחקי המכבייה.
ההישג הבינלאומי המשמעותי הראשון שלו הגיע ב-2010, אז זכה ששון במדליית ארד בטורניר גביע אירופה שנערך בלונדון. שנה לאחר מכן כבר זכה במדליית ארד באמסטרדם ובטאלין. ב-2012 המשיך את מגמת העלייה עם מדליות בטורנירים במסגרת גביע העולם: זהב בפראג, ארד במדריד ובליסבון. באותה שנה הוא לא נכלל בסגל הישראלי לאולימפיאדת לונדון בשל השתתפותו של אריק זאבי. עם פרישתו של זאבי נסללה דרכו של ששון לצמרת הישראלית בקטגוריית המשקל של מעל 100 ק"ג.
ב-2013 זכה ששון במדליות זהב בתחרויות אירופיות בוורשה ובטביליסי ושנה לאחר מכן הוסיף מדליית זהב בטאלין. ב-2015 קבע את הישג השיא שלו עד לאותה נקודה, כשזכה במדליית כסף באליפות אירופה בבאקו. שנה לאחר מכן שחזר את ההישג כשזכה שוב במדליית כסף, הפעם באליפות שהתקיימה בקאזאן.
"כל כך הרבה מחשבות רצות לי בראש"
אתמול הגיע למזרן בריו כשהוא בכושר נהדר ופתח את ההתמודדות כשניצח באיפון את אסלאם אל-שהאבי המצרי. הקרב בין השניים תפס כותרות מסביב לעולם לאחר שבסופו סירב אל-שהאבי ללחוץ את ידו של ששון. הוא המשיך בניצחון על סרנצקי מפולין בשמינית הגמר ובניצחון על מאייר מהולנד ברבע הגמר. רצף הניצחונות נקטע רק בחצי הגמר, כשהפסיד בשנייה האחרונה לטדי רינר מצרפת - אלוף העולם בשש השנים האחרונות, שהמשיך למדליית זהב בלתי נמנעת. למרות ההפסד, ששון הצליח לגבור על אלכס גרסיה מנדוסה מקובה וגרף את מדליית הארד.
"כל כך הרבה מחשבות רצות לי בראש", אמר ששון לאחר הקרב. "שמחה, אושר, גאווה, תחושת ניצחון, סיפוק, אי אפשר לתאר מה עובר עליי עכשיו". אביו של אורי שצפה בו מירושלים לא הצליח להסתיר את התרגשותו בסיום. "לאורך כל הדרך הוא אמר לי 'אבא, אני אביא מדליה' והוא עשה את זה. אין לנו מילים, אנחנו מאושרים".